在价格波动巨大的虚拟货币比特币(bitcoin)的痴迷追随者看来，比特币在他们刚刚开始沉迷时的价格，具有非同寻常的意义。我在2011年夏天第一次听说比特币时，每枚的价钱只有9美元。当然那是在我一手把比特币的价格推高之前。
我并不是想要操纵地下经济，只是在做为Gawker网站 写博客 的工作。当时我撰写了关于在线地下违法毒品市场“丝路”(Silk Road)的文章 ，那是这个市场第一次得到报道。“丝路”只接受比特币，因为它相对匿名。这篇文章受到了广泛的传播，也让成千上万人了解了比特币。
纽约州民主党参议员查尔斯·E·舒默(Charles E. Schumer)也起到了帮助作用。在我的文章发表后几天举行的一次新闻发布会上，他把比特币称为“一种在线的洗钱形式”。我猜想很多人都觉得这听起来挺酷的，比特币的价格飙升到了14美元。
我当时想，可能我也该买一些比特币。
可惜我没买。到撰写这篇文章时为止，一枚比特币的价格大约在880美元。《华盛顿邮报》(The Washington Post)报道，本月早些时候讨论对比特币进行监管的听证会上充斥着溢美之词。而在海外 ，中国 投资者也蜂拥而至。比特币似乎距离获得受人尊敬的地位仅有咫尺之遥。
然而比特币仍然有一些古怪的地方。比特币的基础是一种最老派的贪婪的投机欲，而乌托邦式的当代网络自由意志主义意识形态也对它给予了推动。推崇者认为，比特币是未来 的货币。可是我却认为，这种现象是一种数字淘金热，是对当今心态的完美体现。
比特币的部分吸引力源于它并没有实体的存在这一事实。每一个比特币只是一串数字。一个分散化的电脑网络确保比特币的真实性，并通过做复杂的计算发行新的比特币，而不是通过银行。这样就允许比特币进行端对端(P2P)的交易，绕开信用卡公司和支付处理公司。它是数字的现金，像纸袋里的钞票一样，同样能为人们提供相对的匿名性和自由度。维基解密(WikiLeaks)在2011年开始接受比特币捐款，目的是绕开贝宝(PayPal)和信用卡公司，它们已经冻结了对维基解密的付款。
关于维基解密的情节，显示了其创造者在比特币创造伊始在其中置入的乌托邦梦想。这位创造者化名中本聪(Satoshi Nakamoto，音译)，其真实身份仍然有很多争议和揣测。比特币背后的想法可以追溯到1988年的一篇题为《加密无政府主义者宣言》(Crypto Anarchist Manifesto)的文章，该文以志向高远的口吻预测了这样一种未来，保护匿名性的技术让政府无法控制市场，任何物品都可以随时销售给任何人，而且完全免税。比特币的许多死忠粉丝把这种货币当作通向那个无政府资本主义 乐园的革命性一步。
我持怀疑 态度。我可不认为在坎耶·韦斯特(Kanye West)赢得2024年总统大选后举行巡演 时，可以用比特币买票。今天除了在赌博网站赌钱，或者在维珍银河(Virgin Galactic)的飞船上预定座位之外，比特币没有别的什么用处，而且现在比特币绝大多数是由投机者持有的。即使得到了政府规章的批准，比特币的希望最多也无非是帮助在线零售商免除信用卡交易费用。比特币创新的主要方式和信用违约互换(credit default swap)大体上是一样的，它是一种用钱赌博的新方式。
比特币在一种情感层面上最为有趣，它具有一种技术魔幻般的光泽，这种光泽让超级理性的极客将赌博的疯狂当成了严肃的科技新闻。科技博客关注着比特币的价格，紧张地喘不上气来。每一家接受比特币的企业都会受到赞颂，仿佛是某个暴君新近打开了国门，允许过去被法律禁止的一种奢侈物品进入自己的国家。比特币的前进步伐显示出，只要早期就使用，很容易就能发财。
于是，很多人都买入了比特币，因为互联网很擅长鼓动“被别人丢在后面”(fear of missing out)的恐惧，这个短语甚至还有一个时髦的缩略语FOMO，形容的是那种在社交网络上滚动翻页时，发现别人过得比你更爽而产生的焦虑感。而比特币就催生了一类特别强劲的FOMO情绪。最近有一个新闻讲，一个20多岁的挪威小伙子过去花很便宜的价钱买到了一些比特币，过后就把这些比特币忘掉了。可是他现在发现这些比特币很值钱，于是他卖了一些，买了一间公寓。比特币持有者成群结队地发截图，炫耀自己的账户多么充实。我认识一位老兄几年前半开玩笑地买了价值几百美元的比特币，现在他赚的钱都够买一辆好车了。
我唯一能说的是，未来的崩盘将惊天动地。比特币过于依赖投机的狂热，因而无法实际当做货币使用。在那些受到误导的梦想中，人们可以利用全球数据流，像下载 歌曲那样下载财富，作为这种梦想的象征，它有着非常之高的价值。
作者亚德里安·陈(Adrian Chen)是The New Inquiry网站的兼职记者和编辑。 翻译：王童鹤
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