1954年7月23日，香港国泰航空公司客机从曼谷返回香港，飞经海南岛时被中共空军击落。英美法等国无惧中共恐吓，派出飞机参与 救援。3天后中美空军发生空战，两架中共战机被击落。最后中共以道歉赔偿，对击落客机飞行员判刑收场，飞行员成了中共洗脑宣传的牺牲品。
中共空军击落香港客机致10死8伤
1954年7月23日香港时间早上8时40分左右，载着6名机组人员及12名乘客的国泰航空公司客机以9000英尺高度，在国际航线之内，飞至海南岛以东30海里之公海上空时，被中共空军拉-11型苏制战机攻击，中弹起火迫降海面，最终沉没，机上18人中死亡 10人。
被中共击落的飞机原为C-54A军用运输机，美国道格拉斯飞机公司制造，1944年5月16日开始服役于美国陆军航空兵，1946年2月，卖给了皇家荷兰航空，1949年 8月转卖国泰航空，改名称为国泰DC-4型客机，机身编号VR-HEU，用作民航班机。
中共军机在毫无预警情况下突然向客机开火，顿时机舱窗户被打碎，机身破损，1名空乘被击中身亡，浓烟滚滚，驾驶舱部份仪表被打烂，副机长和1名机械士来到客舱安抚乘客，向乘客派发救生衣和毛毡。
通讯员立即持续不断地发出求救讯号，飞机在迫降中先后失去尾舵、襟翼，下降至1000英尺以下时，轮流攻击的两架战机才离去，攻击时间持续了约2分钟。当时海面风大浪急，飞机以160节的速度成功迫降海面，右边机翼与机尾在迫降时折断。飞机降落海面后开始下沉，生还者及时离开飞机，爬上充气式救生艇。
英、美、法等国无惧中共恐吓 派飞机救援
被击中班机发出的求救讯号被一架正在附近由越南河内飞香港、法属越南航空的民航机接收到，立即改道飞往现场，有乘客看到了国泰客机沉没过程，发现了救生艇在海上漂浮。
法国率先救援，派出一架PB4Y型飞机从最接近失事地点的越南岘港飞往现场。英国也迅速行动，驻港英国皇家空军派一架当时正从香港飞西贡的军用运输机改道去失事地点，另外从香港启德机场先后派出一架军用York型运输机、一架新德兰飞艇和两架黄蜂型（De Havilland Hornet）战斗机到场搜救。
国泰航空也从香港派出一架PBY水上飞机。美国空军得到消息后，从菲律宾克拉克空军基地先后派出航空拯救队的两架格鲁曼SA16信天翁式飞艇（Grumman SA16 Albatross）救援。西沙群岛海域附近值勤的美国海军大黄蜂号航空母舰也派出8架A-1 Skyraiders攻击机到场。
启德机场发电讯给广州白云机场，称有客机在海南岛附近海面堕海，香港政府将派出驻港军机救援。白云机场回覆称，只准许新德兰飞艇到场，威胁说其他国家军机若进入中国 领空，将会被直接攻击。
但英、美、法等国的救援飞机不予理会。英国皇家空军最先抵达，但由于失事海面风太大，浪高15 英尺， 新德兰飞艇盘旋2小时仍无法降落。
美军航空拯救队的首架SA16于下午1时左右到场，盘旋半小时后，机长Woodyard上尉大胆选择 在海南离岛“大洲”附近、海浪稍小处降落，然后在大浪中滑行两英里，把所有生还者救上飞机，然后以喷射引擎辅助起飞，于下午5时30分抵达启德机场，但生还者中一名女乘客于降落前身亡，其他生还者被送往香港九龙医院。Woodyard因勇敢救援获飞行十字勋章。
中美空战 中共两战机被击落
这起客机被军机击落事件牵动中、英、美、法4国，英国向中国提交抗议，美国国务卿杜勒斯也发表强硬声明予以谴责。美国国防部派出战舰，其中包括两艘航空母舰菲律宾海号和大黄蜂号，抵达海南岛附近海域继续搜索 。
太平洋舰队司令公开发表表明，若美军受到威胁，将会立即发出攻击。 其他航空公司停飞该航段。中国沿海顿时局势十分紧张。
事发3天后中美终于擦枪走火，7月26日上午10时左右，中美空军在海南岛东部海域发生空战，中共空军第29师的两架为波兰“和平”号油轮等商船护航的拉-11战斗机被击落，长机飞行员周振东与僚机飞行员身亡。
中美官方对空战说法不同
空战当天，美国发表声明称是中国战斗机先发起攻击，27日美国国务院也对中国发出抗议声明。
美国海军航空兵对这次空战有详细的记载：CVA-47菲律宾海号（Philippine Sea）的VF-54中队AD-4螺旋桨攻击机主动攻击了拉-11，协同攻击的是VC-3中队的F4U-5N螺旋浆战斗机。击落第一架拉-11的是VF-54中队AD-4飞机飞行员Lt. Roy M. Tatham，VF-54中队AD-4B飞机飞行员Ens. Richard R.Crooks参与其中。击落另一架拉-11的是VF-54中队AD-4飞机飞行员LT John L. Damien，VF-54中队AD-4飞机飞行员Lt Joh nM. Rochford，VF-54中队AD-4B飞机飞行员Lt.Cdr. Paul I. Wahlstrom,VF-54中队AD-4飞机飞行员Lt Richard S.Ribble,VC-3中队F4U-5N飞机飞行员Lt.Cdr.Edgar B.Salsig参与。
中国外交部副部长章汉夫于27日亦发出抗议，声称包括2艘美国航空母舰的舰队进入中国海南岛东部附近海面，先是舰上起飞的美国战斗机4架，侵入中国榆林港上空。后又有12架战斗机侵入海南岛乐会上空，向中国两架巡逻飞机攻击，两机被击落。最后又有2架战斗机向2艘波兰商轮和中国护航舰进行俯冲射击，护航舰艇开炮还击以后，美机离去。
中共被迫道歉赔偿 飞行员被判刑
7月26日，中国外交部对英方表示遗憾，对7月23日事件作出解释，称在三亚榆林港南部海域，2架中共战机为苏联东欧国家轮船护航，巡逻时发现了一架大型飞机，地面指挥命令查明，但2名战机机师误以为客机是国民党的轰炸机，擅自将其击落，事件属于意外，对伤者及受难者家属致以同情及慰问，并表示将向相关方面负担赔偿。
中国分别向国泰赔偿251,400英镑，向英方赔偿的总额则为367,000英镑。中共空军航空兵第29师第85团当事长机飞行员赵旭被判处有期徒刑1年，僚机飞行员韩光荣被处以禁闭1个月，地面指挥员、空军航空兵第18师副师长曹振邦受到纪律处分。
有消息称，发生此次事件的深层次原因是当时中共空军飞行员对国际法和国际航空规则一无所知，击落班机的飞行员事后还说：“英国人就是敌人，英国飞机也是敌人，这样一个大家伙，里面装的一定都不是好东西，一定是战争贩子，先干掉再说。”
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