波士顿的牛顿北高中（Newton North High School）学生亨利?德格鲁特今年正在北京郊外的一所学校进行为期一个学期的“海外 学习”。他决定做一些有趣的事情，同时也表达自己的主张，于是他在一名中国 学生的笔记本上写下民主的信息。他为此受到学校惩罚。
《波士顿环球报》6月6日报导说，德格鲁特回忆他写的内容说， “民主是给时尚年轻人的。” “不要相信你的学校和政府告诉你的谎言。”他又写了另外一句话。“反抗是对的。”
但是当中国学 校官员发现之后，他被拘禁五个小时。当他回家的时候，情况更糟糕了。牛顿学校官员禁止德格鲁特参加舞会。
牛顿学校官员说，他违反了“海外学习”规定，给接待牛顿学生的中国学校校长制造了尴尬，并显示不尊重中国人，以至于跟这个学校的长期关系可能受到损害。
德格鲁特却有不同的看法。他说他的权利受到牛顿学校的限制。学校曾经教他，公民不服从和说出自己思想的重要性，但是当他学以致用的时候却受到惩罚。
没有去成舞会，德格鲁特说他和他的约会对象，只好衣冠楚楚的去一家汉堡包餐厅吃饭。
这场有关言论自由的争议发生在天安门六四 镇压25周年的背景下。1989年 中共政府军队对占据广场的抗议学生开枪。
牛顿学校校长戴维?福莱希曼说，问题 不是这个18岁男孩表达他的观点，而是他身在中国，并且是在学校组织的学习期间这样做，明确违反了出国之前学校告知的行为准则。
“我们当然希望我们的学生有思想，做批判性的思想者。”福莱希曼说。“我们鼓励那样。我们自豪于给学生提供那样的机会。但是这件事无关言论自由。”
德格鲁特跟其他七名学生一组参加为期四个月的海外学习计划。牛顿学校和北京金山学校已经合作很久了。这个插曲发生在牛顿小组访问另外一家学校的时候。那个学校位于北京之外的一个小镇。
在牛顿小组的学生们访问这所学校两个小时之后，学校官员让牛顿小组学生在中国学生们的笔记本上写下他们的电子邮件以便他们可以保持联系。这个时候德格鲁特在一个笔记本上写下了民主的话语 。
“这肯定是愚蠢的。但是我希望孩子们将读到它，并思考有关为什么这个外国人要写这些东西。”他说。“并且我希望，他们将是批判性的，或至少思考有关他们的学校和政府是如何跟他们互动的。”
但是一名认识英文的中国教师看到这些话，并告诉北京金山学校校长范卢燕。
德格鲁特说，校长觉得受到高度侮辱。
福莱希曼说，德格鲁特写的话语跟言论自由无关。
“他所做的冷却了整个行程。他让这次访问变得紧张。”福莱希曼说。他说，学生们在出国之前被告知中国文化和社会规范的复杂性，他们签署了详细的行为准则。
在中国，牛顿校方的老师让德格鲁特写了一封道歉信给范校长。
他写了。但是他也解释他写这些民主信息的原因。“我感到作为这个星球上的人类，我有不可剥夺 的言论自由的权利，如果我是用一个适当的方式，就像这个私人谈话一样。”
但是他的这份道歉信没有通过，老师让他重写一份。他也被学校拘留五小时，不允许参加另外一个行程。
福莱希曼说，他担忧德格鲁特的行动可能影响到整个交换计划。牛顿学校跟金山中学从1979年开始就建立起关系，从1988年开始实施交换计划。
对于今年秋天即将入读加州大学洛杉矶分校的德格鲁特来说，这个事件留给他的感觉是，他过去13年里热爱的牛顿学校已经令他失望。
“他们拒绝采取任何姿态来支持他们教给我的原则。”他说。
德格鲁特的故事引发许多读者评论。一位署名sjm64的网友说，“我对于中国对一则简单的支持民主的话语的反应不感到惊讶。的确，它是对他们政府压制言论自由和思想自由的一个威胁。但是一所美国学校也要惩罚他？这是中国在我们国家影响力增强的又一个例子。实际上，这个月美国大学理事会宣布计划，要跟中国国营孔子学院合作，在全美国20个学区教中文 。众所周知，孔子学院将文化交流 跟共产党的宣传混杂在一起。”
另外一名网友写道，“牛顿跟中国政府打交道，显然要求该学校系统 参与 否认天安门 大屠杀。不管你怎么看，都是这样一种合作！我不知道，是否牛顿公共学校将跟一个否认大屠杀的国家合作？”
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