河北宣化县下八里辽代张世卿墓壁画中的《备宴图》。（网络图片） 〝一日三餐〞基本成为当今大陆人的吃饭习俗。那么，古人一天到底吃几顿饭呢？相信现代很多人已无从知晓。下文正是探秘古代帝王一日〝四餐制〞习俗。
日前，《北京晚报》刊登的〝古人一天吃几顿饭〞文章，详细叙述了秦汉时期、战国时期、隋唐时期的吃饭习俗，以及古代帝王实行的一日〝四餐制〞吃法，引起探秘者的关注。
秦汉时期民间一天吃两顿饭，〝朝食〞为主餐
从史料所记和考古发现来看，在原始时期并无〝一日三餐〞概念，而是〝饥则求食，饱则弃余〞。先秦时期，寻常人家都是一天吃两顿饭，即所谓〝两餐制〞。这两顿饭可以看成是〝早饭〞和〝晚饭〞，但古人不这么叫，而是把一天中的第一顿饭叫〝朝食〞，称为〝饔〞；把一天中的第二顿饭亦即最后一顿饭叫〝哺食〞，称为〝飧〞。这就是朱熹《集注》中所说的〝朝曰饔，夕曰飧。〞
这两顿饭一般在什么时间吃？如同作息制度一样，古人就餐时间也是根据太阳的出没而定的。古人将一天的时辰划为12个时段，太阳刚出来时，叫〝日出〞，但古人一般是在接下来一个时段才开始吃早饭。其时已日上三竿，因为大家都在这个时候吃第一顿饭，古人干脆称此时段为〝食时〞。
在十二地支概念引入时间后，其中的〝辰〞字对应食时，所以古人有〝食时辰〞的说法。辰时相当于现代早上7时-9时。第二顿饭安排太阳运行到西南方的〝晡时〞，此时为申时，相当于现代15时-17时，故东汉许慎《说文?食部》称：〝飧，哺也，申时食也。〞
一天中的这〝两餐〞哪一顿算主餐？古人称主餐为〝大食〞，此外就是〝小食〞，这在上古商代时已分得很清楚，从殷墟甲骨卜辞中便发现了相关的记载。在〝两餐制〞中，朝食是最重要的主餐。现代人说早上要吃好，古人则认为早餐不仅要吃好，更要吃饱。朝食质量也是最好的，饭都是现做的熟食，古人之所以称朝食为〝饔〞就是这个原因。而第二顿饭〝哺食〞则大多比较简单，往往吃朝食剩下的食物，故称〝飧〞。
需要注意的是，先秦人的第二餐时间在有的地方或不同季节并不固定，如有的地方便将第二顿饭安排在〝日入〞时分，即现代17时-19时。此时享用的这顿饭，古人称为〝暮食〞，真的是晚饭了。
战国时期贵族大多实行一日〝三餐制〞
《战国策》记载：〝士三食不得餍〞。那么，一日〝三餐制〞出现于何时？其实，在流行〝两餐制〞的先秦时期，已有人一天吃三顿饭。《庄子?内篇》有〝适莽苍者，三餐而反，腹犹果然〞的说法，意思是去郊外游玩，带足三顿饭，来回肚子都是饱的。如果当时没有一天吃三顿饭的现象，庄子是不可能这么写的。但当时的〝三餐制〞并不适用于普通人，有相当社会地位、家庭条件优越的贵族、富人才会一天吃三顿饭。
《战国策?齐策四》〝管燕得罪齐王〞条称：〝士三食不得餍，而君鹅鶩有余食。〞意思是读书人一天三顿饭都吃不饱，而你的鹅、鸭却吃不了。这说明当时已存在一天吃三顿饭的现象，同时也印证了普通人家并无〝三餐制〞。实际上，此时的一日三餐只是一日两餐的补充，其中的第三顿饭有点〝夜餐〞的味道。当时在贵族中吃夜餐并不新鲜，在《晏子春秋?内篇杂上》中，就有齐景公深夜将宴席搬到晏子家的记载。
从根本上说，〝三餐制〞是特权阶层的饮食制度，最早是周王的专利。周王的日常饮食除了朝食外，就是〝燕食〞，燕食分别在日中（中午12时）或日夕（下午3时-5时）。如果在中午吃饭，从时间概念上说，与现代的午饭并无区别，但如果从食物的内容和时人重视程度上讲，则完全不是一回事情。东汉学者郑玄注称，燕食是〝奉朝之余膳〞，即午饭和晚饭都是早上吃剩下的饭菜，重新热热又算一顿饭。
秦汉时期，普通人或是级别较低官员多为〝两餐制〞，但在贵族中已普遍实行〝三餐制〞。当年淮南王刘长谋反获罪，汉文帝刘恒便特批他仍可享受诸侯王的生活待遇，允许一天吃三顿饭，此即《汉书?淮南厉王刘长传》里所说的〝皆日三食，给薪菜盐炊食器席蓐〞，此外每天还供应刘长5斤肉、两斗酒。
隋唐时期〝午饭〞成为〝一日三餐〞中的主餐
白居易《咏闲》诗云：〝朝眠因客起，午饭伴僧斋〞。〝一日三餐〞的饮食风俗始于魏晋以后，但真正普及则在隋唐时期。其时民间基本一天都吃三顿饭，与现代概念上的〝三餐制〞几无区别。
其标志是，〝中餐〞、〝午饭〞这类词汇开始流行，并大量出现在当时文人的诗文中。中餐即中间那顿饭，贾岛《送贞空二上人》诗中便有〝中餐〞：〝林下中餐后，天涯欲去时〞；白居易的《咏闲》诗中则有〝午饭〞：〝朝眠因客起，午饭伴僧斋〞。
中餐、午饭都是〝中饭〞的意思，因处于早、晚两顿饭中间，又在日中时分吃，故名。中餐为〝中食〞、〝昼食〞，与先秦时期中午时分享用的〝燕食〞在用餐时间上是相同的，但重要性两者不能相提并论。唐时的中餐已成为三餐中的主餐，秦汉及以前人们一天最重要的一顿饭〝朝食〞已退居次位。
〝吃中饭〞，其时已成唐人很自然的饮食习惯，而不是过去的可有可无。唐代段成式撰写的《酉阳杂俎?玉格》中有这样一句话：〝忽见一寺，门宇炳焕，遂求中食。〞如果当时没有吃午饭的食俗，人们是不可能〝求中食〞的。
需要说明的是，〝三餐制〞在唐时已很普及，但早期的〝两餐制〞并没因此消失，有的地方一天吃三顿饭，有的地方一天吃两顿饭，到清末，乃至今天都这样。清徐珂《清稗类钞?饮食类》记载了清朝各地的饮食风俗，书中的〝日食之次数〞条是这样说的：〝我国人日食之次数，南方普通日三次，北方普通日二次〞。如当时的兰州人便〝日皆二食〞，而浙江宁波、绍兴一带则是〝日皆三饭〞。
古代帝王实行〝旦食昼食夕食暮食〞一日〝四餐制〞
《白虎通》记载：〝王者居中央，制御四方〞。
一天吃几顿饭，在很大程度上受到物质条件和社会行为的制约。除了〝两餐制〞和〝三餐制〞，古时还有〝一餐制〞和〝四餐制〞、〝五餐制〞。很显然，一天只吃一顿饭的，当是穷人无奈的选择 ，而一天吃四顿饭的就不是一般人能享用的了。
〝四餐制〞在古代属于〝帝王餐〞，汉朝时被制度化。中国古代饮食制度带有明显的等级色彩和礼仪特征，贵为天子的皇帝饮食安排自然要与众不同，以〝别尊卑〞。帝王为什么一天要吃四顿饭？汉班固《白虎通?礼乐》〝右论降神之乐〞条是这样解释的：〝王者之所以日四食何？明有四方之物，食四时之功也。〞原来，帝王每天吃四顿饭是借〝四方〞、〝四时〞之数字概念，有迷信色彩。
〝四餐制〞怎么个吃法？分别在天刚亮的〝平旦〞时吃一顿，叫〝旦食〞；中午〝日中〞时吃第二顿，叫〝昼食〞；下午晡时再吃一顿，称为〝夕食〞；最后一顿在太阳落山以后的〝日暮〞时进行，称为〝暮食〞。
古人认为，这四个时间点分别是〝少阳〞、〝太阳〞、〝少阴〞、〝太阴〞的起始点，此时就餐最为吉祥、适宜。此即《白虎通?礼乐》中所谓〝王者居中央，制御四方。平旦食，少阳之始也；昼食，太阳之始也；晡食，少阴之始也；暮食，太阴之始也。〞
汉代〝四餐制〞是在先秦周王就餐制度上改进而来的，周王在三餐之外还曾增加〝夜餐〞。夜餐也叫〝夜食〞，《黄帝内经 ?素问》中提到的〝晏食〞，便是夜餐。
〝四餐制〞在汉代被严格执行，即使帝王死后，祭祀时也要〝日上四食〞。但〝四餐制〞也非一成不变，在特殊时候要〝减餐〞。比如国家遭遇严重的天灾人祸 时，皇帝就得减少饮食量和次数，以此自我惩罚，响应上苍给人间的警示。《白虎通?礼乐》中所说的〝四方不平，四时不顺，有彻膳之法也〞，就是这个意思。
不过，清朝〝帝王餐〞不是〝四餐〞而是〝两餐〞制，即〝早膳〞、〝晚膳〞两顿饭。一天吃两顿饭是满族的传统饮食风俗，入主中原后满族人将这一食俗也带进了皇宫。清朝皇家的〝两餐制〞与秦汉时的〝两餐制〞在时间安排上有较大差别，早膳一般在卯正以后（早晨6、7时后），晚膳多在午、未两个时辰（中午12时至午后14时）。其实，清朝〝帝王餐〞是〝明二暗四〞：在早膳和晚膳这两顿正餐（大餐）之外，还有〝早点〞和〝晚点〞两道副餐。
〝定时吃饭〞是人们饮食文明进步的标志，中国最晚在上古商代时已形成了〝定时吃饭〞的习俗。
责任编辑：唐美华
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