2011年9月29日在酒泉，长征2F火箭发射中共空间实验室雏形天宫一号。 ( Lintao Zhang/Getty Images)
中国太空实验室雏形“天宫一号”注定将很快返回地球。一些卫星追踪者认为，中共可能已经失去对这颗八吨重卫星的控制。它将在何时、何地坠落成为争议和猜测的话题。
业余卫星追踪者汤玛斯．多曼一直在用望远镜、摄像机、照相机、DVD刻录机、电脑等工具记录飞过头顶的太空船的踪迹。
多曼告诉《太空网》（Space.com），“如果我没有猜错的话，中共将等到最后一分钟才会让全世界知道他们的太空站出现问题。”
他说，如果“天宫一号”的残骸坠落在人群密集的地区，那将是灾难。但是比较大的可能性是，它将坠落在海洋或人群稀少的地区。多曼居住在德克萨斯的艾尔帕索。自从天宫一号2011年发射以来，他就一直在追踪它。“但是记住，有时候也会发生小概率事件，因此这件事可能值得观察。”
然而，中共官员还没有宣布让“天宫一号”寿终正寝的计划。
今年初，中共官媒报导说，中国载人航天工程办公室已经终止了“天宫一号”的数据收集活动。而且，该办公室解释说，跟“天宫一号“的遥测连接已经失败，似乎暗示这个空间实验室在未来将失控坠落。
多曼说他的观察支持这一猜测。此外，华府智库传统基金会亚洲研究中心研究员成斌也认为这个猜测有道理。
成斌说，他很惊讶中共太空当局没有宣布“天宫一号”什么时候返回地球，尽管它的运行寿命似乎已经结束。成斌告诉《太空网》，这似乎暗示“天宫一号”将无法以可控的方式脱轨（脱离轨道返回地球）。
成斌说，当一个较大的物体脱轨的时候，行业标准做法是让它以可控的方式重返大气层。实际上，“天宫一号”的回收将验证中共是否将对太空计划更开放。
成斌说，中共告知全世界“天宫一号”何时、何地返回地球更符合开放的太空政策，也将是一个负责任的做法。
另一些专家则认为，中共仍然有可能以可控的方式让“天宫一号”回到地球。
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