几千年前，人类就在打坐冥想，而直至最近，科学研究才开始探寻其背后的奥秘。在康复方法要经临床验证的年代里，研究人员正在评估古老静修方法的健身功效是否真的名不虚传。
研究的结果使得传统的修行之道更获尊重。以瑜伽为例，短短几十年前还被西方医疗机构斥为新世代的胡言乱语，而今一些医生却将其作为有效的辅助治疗手段推荐给病患。在过去几年中进行的一些随机对照实验中，瑜伽都表现得不错，明显改善了焦虑、抑郁、紧张、疼痛、心血管疾病、自身免疫性疾病等，也增进了孕妇健康。
新近出版的图书《法轮功的正念实践：引向健康和更高层次的静修》（The Mindful Practice of Falun Gong: Meditation for Health, Wellness, and Beyond，暂译）则力求从科学角度探究传统佛家修炼大法的健身功效。与瑜伽相比，对法轮功的科学评估仍处于起步阶段。但该书作者玛格丽特?特雷（Margaret Trey）博士指出，目前掌握的数据已显示出法轮功具有强大的祛病健身潜力。
该书不但归纳了迄今对法轮功祛病效果的所有正式调研成果，也突出了一项进行中的有趣研究。
新书《法轮功的正念实践》试图从科学角度探究法轮功的健身功效。(Courtesy of Oliver Trey)
澳洲调查
被称为“澳洲调查”的这项开拓性研究，是特雷向南澳大利亚大学提交的博士论文的一部分，也成为撰写本书的基础。通过与“不修炼组”的对照，调查结果显示，修炼法轮功对学员亲身感受到的健身效果具有明显的积极影响。
“澳洲调查”发现，法轮功学员自述的健康状况总体上优于非修炼者。有76%的修炼者认为自己的健康状况优秀，而非修炼者中这一比例只有19%。高达83%的修炼者表示，他们感到内心平静、充满活力，非修炼者中这一比例则为44%。同样有83%的修炼者表示，身体健康或情感方面的问题对他们的生活根本没有影响，这一比例在非修炼者中刚过一半。
特雷的研究具有重要意义，因为这是在中国大陆以外第一份专门针对法轮功祛病健身效果的调查。
在接受大纪元采访时，特雷表示：“就抽样规模而言，我可以说，我的研究与中国以外的其它研究很不一样：抽样规模比一般的研究大得多，且受访者的身份十分多样，来自三十多个国家。”
值得注意的是，参与澳洲调查的修炼者们自述其修炼前罹患的病症比对照组要多，但受调时所有的健康指标却远远优于非修炼组。许多法轮功学员说，他们以前患有两种以上疾病，开始修炼后获显著改善或者完全得到康复。
“我的研究显示，法轮功修炼者都说，他们一开始修炼健康状况就得到改善。我无法证明是修炼使其康复，那是下一步的工作——长期的随访研究，我希望能这样做。”特雷还说。
健康顾问兼作家玛格丽特?特雷博士自2001年以来一直研究法轮功。(Daniel Ulrich)
法轮功的特点
非修炼群体中，人们常将法轮功与瑜伽和太极拳做比较——三者都讲究入静，动作都很缓慢，而法轮功的一个显著特点是，要求修炼者在日常生活中具有很高的道德水准，尽力摒弃不良思想与执著，以同化真、善、忍宇宙特性为根本。除了炼动作之外，法轮功学员也要反复通读法轮大法创始人李洪志大师的著作《转法轮》，书中讲到了先他后我、向内修心性的重要性，以及德与业力的转化关系（包括做不好的事会产生业力）等。
特雷的调查发现，问及法轮功为何增益健康，多数法轮功学员都认为心性修炼比炼功更为主要。
据李洪志大师，法轮功“历代都是单传功法”（《法轮功》修订本）。“我们在常人中传的这部分，虽然不是宗教，可是修炼的目标是一致的，都是要达到开功、开悟，功成圆满这样一个目地。”（《转法轮》第三讲）
李洪志大师自1992年开始在中国大陆各地举办讲法传功学习班，将法轮功向社会大众普及。李先生在全国共开设了54次学习班，每次大约八到十天，最后一次是在1995年。此后通过人传人，修炼法轮功的人数仍持续增加。《转法轮》一书基于多次讲法录音整理而成，在大陆发行量极大。迫害开始之前，在大陆各地的广场上有时可见到几千人大炼功、同时向市民教功的场面。到1998年，中共官方调查数据显示，中国有7,000万人修炼法轮功，从农民、科学家到政府高官，各种身份和阶层的人都有。
中国调查
法轮功在中国的迅速普及，以及关于修炼者神奇康复的报导，引起了政府和医学界的注意，他们派出研究人员进行调查，得出的结论和“澳洲调查”非常相似。
1998年，即发起残酷镇压的前一年，中共曾在北京、武汉、大连以及广东省的法轮功学员中做过健康调查，目的是了解为什么有这么多人学炼法轮功。他们发现，受调的31,000名学员中，有98%在学炼之后健康状况显著改善；90%以上的学员修炼之前患有各种疾病，70%以上在开始修炼后“完全或接近完全”康复。
以上的调查也发现，法轮功学员节省了大笔医疗费用——医保支出约计7,000万元人民币。一位中共官员曾告诉“美国新闻与世界报导”（U.S. News and World Report），当时社会上广传的各种气功，包括法轮功在内，每年能为国家节约1,000亿元人民币。
和“澳洲调查”相似，绝大多数法轮功受访者（95%）表示，他们修炼后未再吃任何药（包括处方药、非处方药、维生素和补充剂），92%的人说他们在医疗保健方面没再花一分钱。有少数人的医疗费用主要是强制性缴纳医疗保险。
心灵提升
以上调查以量化的方式显示出法轮功的一些功效，不过，特雷目前正进行一项深入的后续研究，超越了关于人类身心的惯常理解。
此项研究萃集法轮功学员的超常案例，特雷根据获得的启示将其命名为“心灵提升”（Hearts Uplifted）。所有案例都直接来自法轮功学员的生活故事，许多都超越了一般人的坚忍程度，凸显了修炼者生命中的重大转折点。
特雷举例说，一位参与研究的学员曾被拘禁在臭名昭著的辽宁马三家劳教所，承受了各种酷刑。“她的故事告诉了我们，她对法轮功的信念和信心如何赋予她力量和坚忍，让她渡过了那些恐怖的时刻。这样的惨痛经历之后，很多人会出现创伤后应激障碍，但法轮功学员却不会。”
芭芭拉?舍费尔（左）在纽约参加法轮功游行。(Photo by Oliver Trey)
芭芭拉的故事
“心灵提升”研究中的一个突出案例是芭芭拉?舍费尔（Barbara Schaefer）。她的故事已被特雷收入她的新书。
舍费尔是一位画家，出生于波兰，后移居澳洲，在过去三十多年里一直从事古建筑壁画的修复工作。2003年11月11日，她正在墨尔本附近一座东正教教堂里工作，当她从高高的木架上探出身体去修复天顶画，一时失去了平衡，从7米高处摔了下来。
“我最后听到的头骨撞在水泥地上碎裂的声音。”舍费尔告诉特雷。由于现场只有舍费尔自己，她在教堂地板上躺了几小时后才被送医——在血泊中醒来的她，当时摸到了教会办公室里的电话，自己叫了救护车。
这一摔可说是致命的。医生告诉她，她的头骨裂成了三块，鼻子和鼻窦几乎粉碎，上颚三处摔裂，膝盖和手部都是粉碎性骨折，摔断的手骨露在外面。她曾告诉媒体：“手术后几乎全身都是缝口，脸上缝了七道，体内装进许多螺丝和钢板，所有牙齿都掉了，要由金属线固定。左耳失聪，脑中充满杂音，两只眼睛看着不同的方向，左手完全没有了知觉。”
这还不算，难忍的剧烈疼痛如同噩梦一般。医生们预计她的情况会越来越糟，给她开了一份长达四页的清单，罗列了她要面对的健康问题。
“我的记忆马上受到了影响。”受访时她告诉大纪元记者，“有一天，我开车进城看病，但忘了是怎么去的。半小时后，我找到了我的车，钥匙还插在车上，引擎开着，油已经快耗尽……”
舍费尔说她多年前就听说过法轮功，但没有想太多。“发生意外后，我有了足够的时间，所以决定试试。当我开始修炼法轮功，一切几乎是瞬间就改变了。”
手术七周后，全身仍裹着绷带的舍费尔开始学炼法轮功，她发现，慢性疼痛马上无影无踪了。学功两天后她开始读《转法轮》。看书第三天，她感到有股强大的电流经过十指达到两臂。此后她的视力完全恢复，折磨人的耳鸣也同时消失；脊髓液也不再从喉咙后侧往外渗了——这是先前两次手术都没解决的问题。
舍费尔说，出事前就有的其它病也康复了，包括严重的消化系统疾病、偏头痛、过敏、焦虑和抑郁。“我知道，发生了不可思议的神奇事情。”
健康是“副产品”
在特雷的研究中，舍费尔的惊人经历远非个例。“心灵提升”项目中还包括从格林－巴利综合症（GBS）和病毒性心肌炎中康复的案例——身体虚弱的两人在学炼法轮功后都康复了。
据“中国调查”，成千上万的法轮功学员都表示修炼法轮功解决了他们的健康问题；而近期的研究也得出了类似的结论：美国临床肿瘤学会（ASCO）今年年会收录的一篇论文指出，在对152例存活时间预估低于一年的癌末病患进行分析研究后发现，这群平均预估存活时间为5.1个月的患者，在修炼法轮功后，实际存活时间的平均时间延长到十倍以上（56个月）。截止到研究数据收集日期，仍有149位研究对象健康地活着。另外，97%的案例在修炼法轮功后症状消失，平均时间为开始修炼后3.6个月。
不过，并不是炼了法轮功就有了好身体。“澳洲调查”中也有少数参与者的病情没有大的改观，或根本未获改观，一位女性表示，自己还有严重的慢性疼痛症状。特雷推测他们可能不经常看书或炼功——数据显示，每天看书炼功的修炼者健康状态更好。
特雷写道：“人们一旦开始修炼法轮功、开始学法，他们就会意识到，修炼不是为了获取未来健康幸福的保证；他们意识到健康仅只是真正修炼的一个副产品。”
尽管很多人起初可能是抱着祛病健身的想法走近法轮功，老学员们却会将身体健康看作令人愉快的连带效应，而不是修炼的目标。用舍费尔的话说，法轮功主要是“让你成为一个更好的人”的机会。
她说：“一旦开始学功，你就会知道你生活中事情的因由，你会有所觉悟。生活变得更有意义，你也因为更能掌控自己的生活而感到自由、快乐。这与我们所习惯的文化大相径庭。”
在舍费尔心中，法轮功很伟大，但她也补充道，不是每个人都可以修。按照修炼的要求生活颇具挑战性，缺乏坚强的意志和决心是不能修炼到底的，即便法轮功的健身奇效有强大的证据。
意外发生四个月后，医生们对舍费尔的恢复情况感到不解，问她这期间都做了什么。她递上了一份法轮功简介，表示愿意教他们学功，但医生们都没接受她的建议。同样，她也将《转法轮》送给很多亲朋好友，但她也发现，很少有人坚持看完。
“我想我第一次听说法轮功时，第一反应也是这样，”舍费尔说，“有时我告诉他们，我大头朝下摔下来才理解了法轮功的内涵有多深。而一旦你明白他是怎么回事，你将永远都不想放弃。”
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