在数十年来担心新几内亚高地野狗(New Guinea highland wild dog)在原始栖息地已经灭绝之后，研究人员终于证实一个健康的、能存活的狗群存在，隐藏在地球上最偏远且荒凉的地区之一。
根据DNA分析，这些是现存最古老且原始的犬类。而最近在新几内亚偏远的中心山脊所进行的考察，成果是拍摄到超过100张至少有15只个别野狗的照片，包括公狗、母狗和小狗，独自繁衍并远离人类接触。
这项发现背后的团队、新几内亚高地野狗基金会(New Guinea Highland Wild Dog Foundation，NGHWDF)说：“超过半个世纪以来，首次发现和证实这种高地野狗，不仅仅是令人兴奋，对科学来说，也是难以置信的机会。”
“2016年的考察能够确定位置、观察、收集资料和生物样品，然后经由DNA检测，确认至少有些品种仍然存在，并且在新几内亚的高地繁衍。”
如果你还不熟悉这些帅气的生物，直到现在，新几内亚的高地野狗只是近年来从两张有希望但尚未确认的照片才得知的；一张是在2005年拍摄的，另一张在2012年。
超过半个世纪，它们的原居住范围并没有被确定地记录下来，而专家担心留下来的这些古老的狗会逐渐消失。
但也许它们真的很会躲藏？
去年，NGHWDF考察队到新几内亚西部的巴布亚省考察，巴布亚省东部毗邻巴布亚纽几内亚(Papua New Guinea)，而西部毗邻西巴布亚省。
由动物学家James K McIntyre领导，这个考察队无意间遇到来自巴布亚大学(University of Papua)的当地研究人员，他们也在追踪这些难以找到的狗。
2016年9月的一个泥泞爪印终于给了他们所要寻找的最新迹象，确定是像狗的动物在新几内亚高地茂密的森林徘徊，这个高地海拔约3,460公尺到4,400公尺(11,351英尺到14,435英尺)。
追踪摄像机立即被部署在整个地区，因此他们可以全天候监控诱饵地点。这些相机在短短的2天内，在查亚峰(Puncak Jaya)拍到超过140张野生高地野狗的照片。查亚峰是卡兹登兹山的最高峰，以及是世界上最高的海岛山顶。
怀孕的母狗。NGHWDF
高地野生小狗。NGHWDF
这个团队还能够第一手观察和记录这个地区的狗，而且粪便样本的DNA分析证实它们与澳洲野狗(Australian dingo)和新几内亚唱犬(New Guinea singing dog)的关系；唱犬是新几内亚高地野狗的眷养变种。
由于缺乏这些物种的证据，目前的确不清楚澳洲野狗、新几内亚唱犬和高地野狗如何实际上彼此有关联，但这是一个希望会很快有答案的问题，因为这些动物真的是我们最好的对策，来得到犬类进化更好的了解。
如同NGHWD所解释：
“化石记录指出，至少在6,000年前，这个物种自我立足在这个岛上，据信是和迁徙的人类一起到达。但新的证据认为，它们的迁徙可能与人类无关。
对于新几内亚唱犬和高地野狗，虽然分类学(taxonomy)和与相关品种的种系关系、以及澳洲野狗，目前是有争议而且在评议中，但高地野狗的科学与历史重要性，对于了解犬类进化、犬类与人类共同进化和迁徙，以及人类生态学和从犬类与犬类进化研究衍生出来的定居，仍然是关键性的。”
就狗而言，实在很难找到一只更有吸引力的狗。它们的皮毛是最常见的金色，但也有黑色和棕褐色，以及奶油色的变种。它们的尾巴以鱼钩形状翘得比的背部还高，就像一只柴犬(Shiba Inu)。
到目前为止，在所有观察过的狗，它们的耳朵是直立且三角形地位在头顶上。
目击一些野狗。NGHWDF
谨慎的观察犬NGHWDF
虽然还没有得到确认，但高地野狗可以发出和被眷养的同类，新几内亚的唱犬，一样的独特声音。
根据NGHWDF报导，全世界大约有300只新几内亚唱犬，居住在动物园，私人设施和私人住宅。它们以高调的嚎叫而闻名，彼此表演合唱，有时候一唱就是好几分钟：
对于这些令人惊奇的狗的研究正在进行，而且一篇有关发现的科学论文预计在未来的几个月内发表。
好消息是这些研究人员对于高地野狗的生存机会是乐观的。
NGHWDF表示，当地矿业公司被赋予任务，采取特殊的环境管理措施来保护偏远地区和设备周遭的生态系统，意味着他们“在无意中创造出高地野狗(HWD)可以繁衍的避难所。”
來源：ScienceAlert
来源：赞新闻
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