美国前总统比尔．克林顿(Bill Clinton)曾表示，中国加入世界贸易组织(World Trade Organization,简称WTO)对美国有百利而无一害。
美中贸易商业联盟(Business Coalition for U.S.-China Trade)此前高调主张，美国支持中国在2001年加入WTO之举没有负面影响，完全没有。毕竟，在美国市场已经对外敞开大门的情况下，中国将不得不放下贸易壁垒。
当时作为贸易律师的罗伯特．莱特希泽(Robert Lighthizer)于2010年在美国国会作证，列出中国加入WTO后美国会面临就业岗位流失、工厂倒闭以及知识产权受侵害等问题，此外还会导致美国贸易逆差急剧扩大。他由此得出结论，认为那些乐观主义者“完全错了”，并提议对中国采取“一种明显更强硬的做法”。现在，作为特朗普(Trump)政府首席贸易谈判代表，莱特希泽正在准备对华采取大量惩罚性措施。许多美国政界要人都在为他鼓劲，其中既有共和党人，也有民主党人。
那么，莱特希泽会在这个过程中引发美中贸易战并破坏WTO规定吗？
本月的美中领导人峰会就出现了他开始运用新策略的初步迹象，在此次峰会上，美国不再采取以往基于协商的方式。
作为改善中美贸易失衡局面的初步行动，今年4月份美国总统特朗普与 中共国家主席习近平的海湖庄园峰会之后宣布展开百日评估计划，此次行动的美方负责人为美国商务部长罗斯(Wilbur Ross)，但这次努力取得的成果寥寥。第二次尝试是在今年7月份举行的中美年度经济对话，完全以失败告终。
美国白宫助理称，现在，莱特希泽正牵头对中国重商主义提出指控；他已经正式就中国知识产权滥用问题发起调查。这些白宫助理称，在本月的北京峰会上，莱特希泽拒绝了中国提出的贸易让步（其中包括一项金融放开计划），让作为东道主的中国颇感意外。在特朗普离开北京后，中国单方面宣布了金融开放举措。莱特希泽释出了信息：白宫寻求根本性的改变，中国提出的折中办法不管用。
与此同时，美国众议院和参议院拿出了几乎完全相同的议案，以维护国家安全为由提议限制外资对美国科技公司和基础设施的投资，其针对的目标明显就是中国。该议案的某个版本很有可能得到美国两党支持，从而在美国国会获得通过，这将标志着敌对的开始。
莱特希泽显然并不害怕与中国摊牌，从他2010年有关中国加入WTO十年的国会证词中就可以看出这一点。这份证词充分揭示出他在美国对华贸易问题上的想法。
虽然莱特希泽并不主张美国退出WTO，表示这个机构对美国和全球贸易体系来说太重要了，但是他嘲笑有的人把遵守WTO规则看得有如宗教或道德那么重要。同时，他淡化了有关中国针对不符合WTO规定的行为（例如实施进口关税和配额）采取报复性措施的担忧，认为在美中双边贸易如此严重失衡的情况下，这类激进措施给美国带来的好处将盖过任何潜在风险。2010年，美国对华贸易逆差2,300亿美元；如今贸易逆差扩大至3,500亿美元。
许多人认为，考虑到特朗普需要在朝鲜问题上争取中国的帮助，他在采取行动时将有所顾虑。对此，莱特希泽表示，需要中国相助的某些危机一直都会有。
此外，他补充道，美国对中国的贸易逆差本身就是一场重大危机。
如果爆发贸易战，美中双方都将付出高昂代价，但对中国的损害更大。
然而，这并不意味着美中敌对是必然的。共和党内支持自由贸易的人士将抵制美国征收进口关税。为中国人的财富而意动神摇的美国金融界会主张对华采取更为温和的立场。那些依赖中国市场实现增长的美国公司的领导者会担心遭到中国政府的惩罚，因而拒绝加入白宫的行动。
不过，中国不应指望通过这些公司的支持来避免中美冲突。
中美关系已到一个转折关头。美国支持与中国“全面接触”（克林顿当政时期的提法）的广泛联盟已经瓦解，因为中国加入WTO并未如很多人所希望的那样鼓励加大经济政治自由化，而是恰恰相反。假如希拉里．克林顿(Hillary Clinton)当政，其政府也会受到类似要求对中国强硬的压力。
如今，在美国几乎没人认为美方应基于中国将成为民主的自由市场伙伴预期而支持其崛起，而当年在讨论是否给予中国永久正常贸易关系地位使其加入WTO时，这种看法占上风。
有人认为中国的国家资本主义不可能通过WTO贸易争端解决机制得到遏制；这些机制为调解自由市场经济体之间的争端而拟定。正如里根(Reagan)政府的高级贸易官员普雷斯托维茨(Clyde Prestowitz)所说，中美关系就好比中国在踢足球，而美国在打网球。普雷斯托维茨呼吁美国对华采取针锋相对的报复性措施。
如果美国主流人群对莱特希泽表示不满，那不是因为他太强硬，而是因为他动作太慢。莱特希泽的批评者已经等得不耐烦了。
来源：华尔街日报
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