殖民地学校校舍里的孩子们（油画 from fineartamerica）
美国第二十三项立国原则，叫做自由来自于全民教育。国父们认为，只有广泛普及良好教育，才会有自由社会，才可维持共和政体。
当初在美国革命前，新英格兰地区出现最早的一批移民是宗教移民，从最早的“五月花”号开始，陆续来到新英格兰落下脚跟。那时候，殖民地管理者们规定，每50个家庭的社区就一定要建立一个语法学校，就是小学；每100个家庭的社区一定要成立一个初中；如果语法学校没有校长，这个社区就要受惩罚，交罚款。
可见美国当初从新英格兰时代就已经非常重视教育，后来在美国定立宪法之后，国父就认为，如果我们的老百姓不懂得自由是什么，他们如何保卫自由？所以整个美国都搞全民教育，虽然那个时候美国是个农业国家，但是全民教育非常普及。当时新英格兰的教育体系，被国父们推展到到美国各州。
当然那时美国的教育还不是一路走到大学去，尽管那时已经有哈佛大学了，虽然远远不是什么人人向往的世界著名学府，那时美国的教育，主要是指基础教育。通过基础教育，让人学会基本的东西，加上学会自学。
美国当初很多国父们，他们有的就是农民，却文采斐然，文字功力非常的好。为什么呢？就是因为那时人人都读书，不管是农民还是工人，人人都读书，人人都了解自己的宪法。那时学生在学校学什么呢？学四种东西：基督教、美国历史、美国的宪法和学习道德。
美国的拓荒者的故事
之前我们讲到过法国法学家托克维尔美国之旅的故事，他也是很有文采的记者，1831年他到美国来访问的时候，他被美国所深深打动。他当时在他的书里描述说，美国有很多拓荒者，在西进运动中去拓荒，到一个什么都没有的树林的时候，就砍几棵树，搭一个小木屋，他就在那小木屋里住下，然后开垦周边的土地变成农田。洪荒之地，条件匮乏，但是你跟这些人接触的时候，你发现这些人“衣着得体，谈吐不凡，通晓历史，展望未来，怀抱信念，他可以为任何当时发生的事情和你辩论，文明程度令人惊叹”。
托克维尔记述说，这些美国的拓荒者，出发的时候除了带着斧子等工具外，还常常带着一本《圣经》和一张旧报纸，他说，新的思想在这些沙漠和荒野里，传播的速度惊人。虽然他们好象一穷二白，条件匮乏，但是，他说，“在美国的这些荒凉土地上所展现的学识和智慧，超过了我们法国最繁荣和教育最发达的城区”。
当时在法国，有2千400万人口，识字、能写能读的只有50万人，很多法国农民都不识字，只有贵族才会写字。而当时美国几乎全民都可以读和写！这个差异就如此惊人。
到1843年之后，就是宪法生效60-70年的时候，在美国正确使用英语的人口，比英国还要多。就美国人而言，他们使用的是英国传来的英语，但是他们对英语的掌握比英国还强，这就是因为美国的全民教育的结果。
宗教对美国教育的贡献
那个时候教堂里的布道，都能反映出美国人语言表述的精彩。这里还有一个很重要的因素，就是人们都读《圣经》，《圣经》教你信仰、道德、责任、尊严、平等，同时在教你英文、教你表达与写作。比如后来的林肯总统写出来的《葛底斯堡演说》，流芳千古，语言精绝美好，可是这位林肯，连大学都没有读过。
这些都说明了美国当时国民的文化程度到什么地步，全民教育、全民学识到什么地步。
如今在美国学校里不能读《圣经》了，理由是因为“政教要分开”。这也是美国今天偏离先父原则和教育传统的现象。在斯考森先生看来，这是大错特错的，因为《圣经》是教给人道德，带来信仰，也带来学识，是可以启蒙的课本。
今天的美国教育，当然已经是非常完备了，从学前班开始，小学、中学、大学、硕士、博士，应有尽有。但是，在美国的公立学校，信仰和自由不教了，美国的传统也不教了，看着完备的教育，其实已经残缺了。
未来我们希望，信仰、传统和美国的立国原则，也能够重新成为美国全民教育的一部分，成为长久地保卫自由的基础。
这就是第二十三项立国原则，自由来自于良好的全民教育。
来源：希望之声电台《美国史话》制作人方伟综述
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