到2025年智能设备将超过420亿件，它们都需要用电。一些初创企业采用新技术来消除对电池的需求，或消除更换电池的需要。
与其他多数大型零售商一样，沃尔玛(Walmart)正将货架上的价签换成小电子屏幕，这样就能低成本并且快速地更改价格和进行促销。
但是从纸牌换成屏幕带来了另一个问题，这是一个影响到所有联网设备的问题：它们需要电。到2025年，智能设备——例如家里的音箱和灯，工厂、商店和仓库里的传感器和屏幕——的数量据预计将超过420亿件，每件设备都需要电池或电力来源。
风险投资公司Clear Ventures的创始人兼普通合伙人拉吉夫?马达范(Rajeev Madhavan)表示：“从短期来看，不管是哪种产品类别，打造物联网的最大问题就是电池。”
针对这一问题，一些初创企业正在使用新技术来彻底消除对电池的需求，或消除更换电池的需要。
沃尔玛一直在与Ossia合作，这家公司位于华盛顿，开发了一项“远距离充电”技术，称之为“Cota”（Charging Over The Air，无线充电——译者注）。Ossia将射频功率从一台中央发射器发送到多个设备——包括电子货架标签，每个标签都配有一个小型接收器——完全不用连接电线或充电板。
举例来说，Cota Tile能发射20瓦功率，距离一米左右的设备能接收到6瓦功率，而两米远的设备则降至2至3瓦。电子货架屏幕需要的电量很低，自然是第一个要试用这种技术的。
Ossia首席技术官哈特姆?扎因(Hatem Zeine)说：“这是有史以来第一款没有装电池的电子货架标签，它们会一直接收电能。这意味着你可以把接收器做得更薄，并且寿命与显示屏一样长。”
Ossia的另一款设备Forever Tracker被沃尔玛和T-Mobile用于监视配送中心的包裹、板条箱和货盘。扎因称这款追踪器使用的电池永远不需要更换——这方面有大量要求，只是和手机之类的比起来是小巫见大巫。
Ossia表示，虽然现在已经有射频充电的“无源”追踪器，但该公司的无线技术可以为使用电池的“有源”追踪器持续充电，后者需要额外的电能才能发送连续的、更容易检测到的信号。
扎因说：“电池是1800年发明的，那时候拿破仑?波拿巴(Napoleon Bonaparte)还在世。所有电池都有一个共同缺陷：到了一定时间电力会耗尽。这就是Ossia要做的：我们可以像WiFi一样充电。”
沃尔玛供应链高管卡梅伦?盖格(Cameron Geiger)在去年10月份表示，该技术有其“特有的潜力，可为物流和供应链流程带来巨大效率”。
从有限的商业应用跳转向消费市场可能比较困难。但去年10月，Forever Tracker获得了美国联邦通信委员会（Federal Communications Commission，简称FCC）的批准。同月，Ossia与全球最大的微波炉制造商格兰仕(Galanz)签订了许可协议。格兰仕将在其产品中嵌入发射器，这些发射器可以为一个新构建的家电生态系统充电。
另一家初创公司，位于圣何塞的Atmosic Technologies，是一家计算机芯片制造商。该公司的愿景按照其首席执行官David Su所说是推动“无电池的物联网革命”。
David Su曾在高通(Qualcomm)担任高管，是一名射频技术专家，于2016年与人联合创立了Atmosic。据他表示，这家初创公司计划分两步淘汰一些简单设备里使用的电池，如个人追踪设备、可穿戴手环和遥控器等。
首先，它使用节能设计来降低这些设备运行所需电能。然后，它用从附近来源“收集到的能量”来为这些设备供电。例如，Atmosic能为一款无线键盘充电，该键盘可从两个来源转化电能，一个是用户敲击按键产生的机械能，另一个是从附近显示器获取的射频能量。
它还可以为一款智能锁供电，通过蓝牙连接从用户的智能手机接受电能。锁里有一个小电池，但该电池永远不需要更换。
Atmosic副总裁斯里尼瓦桑?帕塔马塔(Srinivas Pattamatta)表示，消除换电池的需要，不仅可以为企业节省电池成本，还可以帮它们节省人力。
他说：“一家拥有1000张病床的美国普通医院大概有5万件设备要追踪。每件都有一个追踪方案。如果每半年就要换次电池，那你的工作量就像给金门大桥刷漆。”
就在12月份，Atmosic在由Sutter Hill Ventures领投的B轮融资中筹集了2900万美元，目前该公司正在生产首批产品。
私募股权投资公司Sutter Hill的合伙人斯特凡?迪克尔霍夫(Stefan Dyckerhoff)表示：“这是第一次有人整合了一整个系统，可以真正实现大规模使用。”
迪克尔霍夫表示，最终的希望是让更复杂的设备能利用无线电源，并将其转化为电能。他说，比如一对苹果AirPods耳机所接收蓝牙信号的功率，比让耳机与iPhone手机保持连接所需要的功率要大得多。过剩的电能可以被用来给耳机充电。
他补充说：“我们周围到处都是过剩的电能，你手机里的，你办公室WiFi的。我们可以收集这些能量，让设备自己充电。这还挺厉害的。”
来源：FT中文网
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