在《华尔街日报》/《泰晤士高等教育》2020年美国大学排名中，位列前五的有六所高校，包括哈佛大学等四所藤校，以及两所理工学院。这份榜单还显示，根据学生们的不同需求，他们在顶级名校外也可以有很多选择。
从这份榜单可以看出，无论学生们最关注的是学术环境、在学校的参与度、职业机会，抑或是投资回报，他们都有着丰富的选择。
四所常春藤联盟学校跻身前五。哈佛大学位居榜首，紧随其后的是同在剑桥地区的麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)。
耶鲁大学(Yale University)和宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)分列第三、第四名，加州理工学院(California Institute of Technology)和普林斯顿大学(Princeton University)并列第五名。
在今年的排名中表现最好的学校通常财力充足，能为扎实的研究提供支持，同时，也能支撑较高的师生比，并提供慷慨的经济补助。这些学校的毕业生往往能找到高薪工作，从而有能力偿还学生贷款。但至于学生在课堂内外的参与度，以及学生群体和教职工的多样性程度，这些学校的排名则高低不一。
从排名靠前的学校可以看出，一所学校好坏与否，规模和所在地并不重要。在排名相近的学校中，既有仅有2,600名本科生的马萨诸塞州韦尔斯利学院(Wellesley College，排名第24位），也有学生人数达3.2万名的加州大学洛杉矶分校(University of California, Los Angeles，排名第25位）。而建在都市里的学校，如芝加哥大学(University of Chicago，排名第14位)和哥伦比亚大学(Columbia University,排名第15位)，则与一些坐落在小镇的学校，如达特茅斯学院(Dartmouth College,排名第12位)和威廉姆斯学院(Williams College，排名第21位)排名相近。
排名看重的一点是，高校如何培养学生为毕业之后的生活做准备，它们在这方面的表现如何。整体排名基于四大主要类别的15个因素：每所学校的整体得分中，40%取决于培养成绩，主要衡量毕业生的薪酬以及背负的助学贷款水平，30%取决于学校的资源，20%考察学生的参与度，还有10%衡量的是学校的多样性程度。
本年度的排名将大约17.4万名学生的问卷调查纳入评分依据，受访者要回答的问题包括，是否从同学身上获得过启发和鼓舞，是否认为大学学费花得值，以及如果可以重来，是否还会选择同一所学校。
今年的大学排名出炉之前，曾曝出一桩丑闻：很多有钱人利用欺骗手段，花钱提高子女的考试分数，或是通过伪造体育成绩，将子女送入大学。这引发了公众对于录取过程公平性的质疑，因为这一过程本该基于真才实学。
此外，围绕大学文凭的作用、成本和价值，人们的激烈辩论仍在进行中。事实上，为大学教育投资依然可以带来回报——大学毕业生与高中毕业生的薪酬溢价接近历史最高水平。不过，最近几十年大学成本的涨幅之高，使得大学文凭创造财富的能力打了折扣，沉重的学生债务也影响了一部分人的收益。考虑到近40%的学生无法在六年内毕业（更别说四年了），加之学生贷款不断攀升，这种情况下，择校的风险愈加突出。
圣路易斯联邦储备银行(St. Louis Federal Reserve)经济学家威廉·埃蒙斯(William Emmons)指出，“如今的年轻人面临的风险加大了，以前大学都是免费的，大学毕业生也不多，哪怕你学的是出了名的冷门专业，依然能找到一份体面的工作。但现在，恐怕不太可能了。”
对于那些正考虑让子女念大学的家庭，埃蒙斯的建议是：提前做好功课。利用现有数据。选择学校时，要像对待一笔具有潜在风险的重要投资一样。
学生表现、学校资源以及性价比
今年是《华尔街日报》/《泰晤士高等教育》第四年发布大学排名，尽管整体程序和大部分基本方法保持不变，但由于出现了两处变动，今年的排名并不能与往年直接对比。衡量学生贷款的方法发生了改变，以前反映的是学生的违约概率，而现在反映的是普通毕业生的欠款额。此外，新的排名还纳入了一个能更加全面衡量学位完成情况的标准，它可以更好地评估学生顺利毕业的概率。
新榜单的核心，是学生培养成绩：学校能为学生未来的收入增值几何？哪些院校的文凭有敲门砖的作用？又有哪些院校能给毕业生带来高薪工作、同时负债较少，还能让学生快速拿到学位？
在这个子榜单中，位于榜首的是哈佛和普林斯顿（并列第1名），接下来是耶鲁和杜克大学（Duke University,并列第3名），之后是宾夕法尼亚大学和斯坦福大学(Stanford University，并列第5名)。哈佛、普林斯顿和杜克大学参加联邦助学金计划的学生，其贷款额都很低，按照贷款额从低到高排名，这三所学校在全美范围内分列第二、第三和第四位。康奈尔大学(Cornell University)在总榜单中进入前十，排名升至第9位，原因之一在于今年采用了新的毕业率衡量标准，衡量结果更为全面。
鼓励学生参与、提供实践机会、因材施教，这些真正推动学生智力发展的教学手段，都需要不菲的资金投入。今年的榜单通过师生比、均摊到每名学生的学术支出以及研究成果这三项标准，来衡量一家学校提供综合性指导的实力。结论是：钱很重要。整体排名前25的学校中，除四所学校外，其余学校全都位于资源最丰富的25所学校之列。资源较少、但整体表现不俗的学校包括加州大学洛杉矶分校（整体排名第25位，资源榜单中处于第124位）、加州大学圣迭戈分校（University of California, San Diego,整体排名第37,资源排名第169）和佛罗里达大学(University of Florida,整体排名第63,资源排名第343）。
本次榜单还评出了前250所大学中最具性价比的选择，方法是将每所学校的总得分除以实际开销。纽约城市大学系统中的三所大学占据了前四名中的三席。性价比最高的20所学校中，有15所是公立学校。排名第一的是位于肯塔基州的私立文理学院伯利亚学院(Berea College)，那里的学生可以通过在校园里工作而免交学费。
参与度与多样性
有些学校的学生虽然表现不错，但回忆起自己的在校经历时，不一定感到舒服。这一点倒是有些出乎意料，不过，这往往是因为他们或许感觉自己没有融入群体。
此次排名中，衡量参与度的标准是学生与学校、他人以及外界之间的关系密切度。鲍尔州立大学(Ball State University)的总排名在600名开外，但在参与度方面，排名位列第16。与之相比，总排名第5的普林斯顿大学在参与度方面的排名仅位于第498。
在参与度子榜单中，许多排名靠前的学校都拥有强烈的精神使命感。这一类别排名前10的学校中，有七所带有宗教背景，包括位列前两位的多尔特大学(Dordt University)和塞达维尔大学(Cedarville University)，这两所大学的总排名都在400名以外。此外，这类学校还包括桑福德大学（Samford University，总排名第170位）、圣母大学（Notre Dame，总排名第32位）、杨百翰大学普罗沃分校(Brigham Young University-Provo,总排名第143位)、贝勒大学(Baylor University，总排名第167位)和奥罗尔罗伯茨大学(Oral Roberts University，总排名在600名以外)。
对大学生来说，能够接触在其他地方接触不到的观点和人，这是他们学习体验中的重要一环。这项排名中的环境指标考虑了国际学生在学生总数中的占比、学生和教职工的种族及民族多样性，以及从社会经济地位来看，学生群体的多样性状况。西海岸高校在这方面做得很好，多样性排名前10的高校中，有九所都在西海岸。公立学校这方面表现也很突出，多样性排名前25的学校中，有21所都是公立学校。
今年的榜单中还出现了一些知名度不高的好学校：密尔沃基市的阿尔弗诺学院(Alverno College)与斯坦福大学的学生都表示受到过同学的启发，两所院校在这方面的排名相同；此外，与普林斯顿大学的情况一样，怀俄明大学(University of Wyoming)和路易斯安那理工大学(Louisiana Tech University)的学生也都认为，他们的大学学费花得值，三所大学在这方面的排名不分上下。
当然，对于最佳大学，每个人心中的标准都不一样。有些学生可能更适合运动氛围浓厚的大型院校，而有些人可能青睐文科实力强劲、氛围更为温馨的学校。不管在都市还是乡村，更偏重人文科学还是科研，每所大学都有值得挖掘的独特之处。
来源：华尔街日报
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