近日，美国”太空”网站消息报道，新组建的美国太空军近期成功完成了X-37B空天飞机的第六次飞行任务。据消息人士透露，17日上午，一枚ULA的”阿特拉斯”系列运载火箭携带X-37B空天飞机成功完成发射。相比于体型庞大的航天飞机，X-37B使用的”阿特拉斯”系列火箭运力相对较小，成本相对较低。
目前， 美国主要分为SpaceX公司主导的可重复利用火箭和ULA主导的空天飞机两种方案。 SpaceX的”重型猎鹰”火箭已经取得了不小的成功，一辆特斯拉跑车已经被发射往火星轨道。而ULA主导的航天飞机/空天飞机项目则有着极为浓厚的军事意义。这一系列项目曾经在冷战结束后一度中止，而在多国技术竞赛愈演愈烈的今天又被重新启用。
从技术上说，X-37B使用了更多的自动化操作系统，这使得其需要的支持相比于航天飞机少得多。虽然X-37B目前被设计用于搭载载荷进入太空，但未来不排除进行军事化改造的可能性。X-37B具有和航天飞机一样的轨道机动能力，赋予了其一定程度上规避中段反导弹药的能力，也可也让卫星歼击机等传统反卫星手段一定程度难以发挥效力。
而X-37B从某种程度上说，也可也在较短时间内获得反卫星能力。冷战时期，苏联就曾经计划过在”暴风雪”航天飞机的载荷舱内搭载激光武器平台，在进入轨道后直接打开载荷舱就可以投入使用。由于太空中没有空气阻力，航天器可以在展开载荷舱的情况下进行一定的机动，仅需要考虑连接段的结构强度即可。而X-37B很可能已经研发了部分类似于此的设计结构，通过模块化设备，只需要临时完成安装特定模块，就可以投入反卫星作战。凭借在轨机动能力，X-37B甚至可以”捕捉”敌方的卫星，将其完好无损地收入载荷舱，并带回地面。
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