SpaceX公司星链计划（Starlink）预计将1万1900颗高速网路人造卫星送上太空
网际网路早已是你我日常生活必需品，然而全球还有数亿人口无法连上网路。解方？用成千上万枚卫星建立通讯卫星“星系”，以网路讯号覆盖整个地球，让全世界的人都有低成本的高速网路可用。
亿万富豪马斯克（Elon Musk）的SpaceX公司去年推出规模宏大的“星链计划”（Starlink），至今9次发射任务布建了540枚小型卫星，本周将择日进行第10次发射，将57枚卫星送上低地球轨道（LEO），未来将以1万1900枚卫星在LEO建立“星系”，提供高速、低延迟（low-latency）网路服务，这也让SpaceX成为全世界营运最多卫星的公司。
4万2000枚人造卫星！
7月31日，SpaceX表示，全美已有近70万人有意愿成为星链计划的使用者；原订生产100万具的用户终端机（user terminal）可能会供不应求，该公司已向联邦通讯委员会（FCC）申请增加到500万具，服务测试也已在今夏展开。
星链卫星以雷射传递讯号，因此理论上速度不输光纤宽频网路，下载至少100Mbps，上传40Mbps。这些卫星每5个为一组，若要做到涵盖全球，SpaceX须布建4万2000枚，庞大的数量也引发各界对于“太空垃圾”（space debris）暴增的忧虑。
亚马逊贝佐斯“古柏计划”分庭抗礼
另一方面，全球首富贝佐斯（Jeff Bezos）显然无意让马斯克独占市场，他的亚马逊（Amazon.com）推出类似的“古柏计划”（Project Kuiper），将把3200多枚卫星送进轨道。美国政府在7月30日批准这项计划，FCC并要求亚马逊必须在2026年7月前让半数卫星就定位。
“古柏计划”得名于荷兰天文学家古柏（Gerard Kuiper，1905─1973），他被公认为现代行星科学之父。亚马逊将投入约100亿美元经费，在华盛顿州的雷蒙德（Redmond）设立研发中心，目前正大举征才。
美国北部、加拿大南部可望率先上路
目前SpaceX在这场太空商战中遥遥领先，但仍有许多难关必须克服，除了要布建数万枚卫星，还得在广建地面站，并且提供价格合宜的用户终端机，才能让星链计划吸引够多的使用者。至于收费，业界分析家预估美国地区月费约80美元（新台币2400元），器材费约100至300美元，不过在开发中国家会便宜许多。
如果一切顺利，星链计划今年底之前会为美国北部、加拿大南部提供商业服务，明年开始快速向全球各地扩张。马斯克宣称星链计划的连网速度可媲美现在的宽频网路，延迟不到20毫秒，可以满足游戏玩家的需求。
整体潜在市场高达1兆美元
未来参与星链计划测试的使用者，将拿到一具形状有如碟形天线的终端机、Wi-Fi路由器、电源、支架。整套系统必须安装在“面对北方天空”的地方，才能接收到星链卫星的讯号。FCC已批准SpaceX在加州、明尼苏达州、蒙大拿州、爱达荷州、乔治亚州、阿拉巴马州建立地面站。（相关报导：“上帝视角”立大功！一张Google Earth卫星照破解美国男子失踪22年悬案｜更多文章）
SpaceX目前市值约440亿美元，星链计划预计耗资至少100亿美元。卫星网路事业的整体潜在市场（total addressable market，TAM）高达1兆美元，摩根士丹利（Morgan Stanley）预估，如果星链计划“非常成功”，将可望把SpaceX的市值推升到1750亿美元。
来源：风传媒
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