新冠肺炎(中共病毒)疫情已导致美国托儿业者陷入财务危机,而该产业对支应其他产业运作至关紧要,若因缺乏政府纾困而纷纷倒闭,可能阻碍未来的经济复苏。
华尔街日报报导,全美从大型连锁托儿中心,到非营利型或小型独立托育业者,处境都相当艰困,因为收托人数在春季锐减,迄今仍未完全恢复,防疫设备和加强消毒等额外支出却正在提高。美国目前估计约40%的托儿中心处于关闭状态,至于在维持营运的许多业者中,受托照顾的婴幼儿人数仅为2月时的一半,甚至更少。
国会议员和经济学家警告说,许多托儿中心可能因无法获得政府纾困而倒闭。若果真发生,对于在疫情爆发前就苦于无法争取到托育名额的父母们来说,未来只能争抢数量更少的名额。疫情已导致许多母亲离开职场,将对她们的职涯造成长达多年的影响。倘若家长为了在家照顾孩童而无法工作,美国经济就无法兴盛。
明尼苏达大学经济学家戴维丝说:「若新冠病毒奇迹般消失,我们能重回1月的情况吗?若没有托儿中心就不能。」
即便在景气欣欣向荣时期,美国托儿产业能赚取的利润也相当微薄。幼儿托育期并不固定,代表营收不稳定。托育中心也无值钱的抵押品,银行不太愿意放贷,因此难以取得融资度过困境。
托儿产业的固定成本高昂,既不能将工作自动化,员工也无法远距上班,因此出现托儿产业员工薪资低,但父母却支付高额费用的巨大落差。根据劳工部的资料,托儿产业员工时薪中位数为11.65美元,然而父母托育一名孩子一年须支付高达1万美元,若是在大城市,托育费用更高出一倍以上。
随着新冠肺炎疫情旷日持久,政府提供给托儿业者的贷款和补贴已经用罄,这些补助对业者能否继续营业至关紧要。民主党议员呼吁提供美国托儿产业更多补助,但国会两党对新一轮纾困方案的谈判仍陷入僵局。雪上加霜的是,随着时序入冬,新冠肺炎疫情可能升温,使父母尽量让孩童待在家中,势必将进一步冲击业者。
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来源:经济日报
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