50多年来，在美国UFO（不明飞行物）一直被视为笑料和伪科学，而UFO爱好者也被看成怪人和疯子。然而在过去的三年里，美国政府克服了这个禁忌，高官们公开承认，他们对不明空中现象感到困惑不解。
2017年12月，《纽约时报》公开发表五角大楼正在秘密研究不明飞行物（UFO）的文章，有关UFO的话题开始热络起来，美国的政治家、军方和情报人员放下顾忌，公开谈论UFO。
5月10日《纽约客》杂志刊出万字长文《五角大楼如何开始认真对待UFO》（How the Pentagon Started Taking UFOSeriously），对美国UFO研究历史的做了一个回溯。文中说，自1947年美国出现UFO热以来，民间就涌现大批的UFO爱好者，但是，在当时冷战的条件下，美国政府的态度是隐瞒、随意解释，淡化UFO所造成的冲击，通过保密和嘲笑，引导公众相信UFO是无稽之谈。独立UFO调查员的研究也受到政府的压制。
但随着大批包括政府内部的UFO爱好者的不断努力，2008年，美国国会秘密拨款2200万美元，用于UFO研究。从2017年开始，UFO问题在政府、媒体、官员中升温，前总统川普2020年12月签署的一项立法，要求国防部与情报部门在180天内完成一份与不明飞行物（UFO）相关的报告，并提交给国会。
这份报告必须提及“已观察到但尚未辨识出的空中物体”，也必须针对由各种情报来源所收集的不明现象资料进行详细的分析，将于2021年6月公布于世，届时有关UFO的一些真相，将会呈现出来。
独立UFO调查员莱斯利‧基恩
《纽约客》这篇深度报告以莱斯利‧基恩（Leslie Kean）为主角，讲述美国整个UFO的故事。基恩出生于纽约的一个政治世家，祖先是第一批移民的清教徒，祖父长期在国会任职，但基恩一直对神秘事件很着迷，直到1999年前，基恩一直是调查记者，做过电台的主持人。
1999年，她在巴黎的一位记者朋友，给她寄来了一份由十几位法国退休将军、科学家和太空专家撰写的长达90页的报告，题为“UFO与防卫：我们必须为自己做什么准备？”（UFO and Defense: For What Must WePrepareOurselves？”）。
报告中分析了许多UFO档案、雷达和照片证据、飞行员们在近距离观察到的UFO等，UFO违背了物理定律，“很容易达到超音速，但没有音爆”，“电磁效应干扰了附近的无线电或电气设备的运行。”通过排除法，报告认为“外星人假说”是最合理的解释。
基恩在电台工作多年，报导了世界上发生的恐怖、不公正和压迫事件，为无声者呐喊。当她读了法国报告中大量奇特事件后，仿佛一下子超越了令人沮丧的现实，瞥见了一个迷人的宇宙。
UFO示意图。(Shutterstock)
美国最初的UFO争论
人们普遍认为，现代UFO时代始于1947年6月24日，当时一位名叫肯尼思‧阿诺德（Kenneth A. Arnold）的飞行员在驾驶CallAir A-2时，看到了一个由九个上下跃动的发光体，像“飞碟在水面上跳过”，以两到三倍的音速移动。
到1947年底，美国至少有850起类似的目击事件被报导。但与此同时，科学家则断言飞碟不存在，因为“它们不可能存在”，大量的目击报告归因于“轻度气象过敏”和“被集体催眠”。
在美国政府内部，曾引发了一场深刻的分裂。到1947年9月，收到的目击报告已经多到令空军无法忽视。当月，内森‧F‧特温宁中将（Nathan F. Twining）在一份机密公报中建议军队指挥官，“报告的现象是真实的，而不是幻觉或虚构”，在当时的情况下，出现了一种担忧，即苏联是否取得了难以想像的技术突破。
根据一份备忘录，有整整20%的UFO报告无法用常识解释，而另一方面，没有决定性的证据来证明，如坠毁的飞碟残骸等等。
无法解释的UFO事件仍然不断发生，1948年，在阿诺德目击事件发生大约一年后，东方航空公司的道格拉斯DC-3飞机上的两名飞行员看到一个巨大的雪茄状光线，以极快的速度向他们飞来，然后不可思议地突然转向，消失在晴空之中。第二架飞机上的一名飞行员和地面上的一些目击者说法一致。这是第一次近距离观察UFO：两名飞行员描述说，当它飞过时，看到了一排窗户。
1952年7月，一支UFO编队入侵白宫上空，飞行员和雷达都发现了飞行物，随后军方出动喷气式飞机拦截。空军情报总监约翰‧桑福德（John Samford）少将，召开了二战结束以来规模最大的一次新闻发布会，他提到“有一定比例的目击报告，是由可靠的观察者提出的”。
1953年1月，美国中央情报局秘密召集了一个专家咨询小组，由加州理工学院的数学物理学家霍华德‧P‧罗伯逊（Howard P. Robertson）领导。但在当时的冷战环境下，小组更多的关注是入侵美国领空的国家安全问题。
为了阻止大量的报告，罗伯逊小组建议“国家安全机构立即采取措施，剥夺不明飞行物被赋予的特殊地位和神秘光环”。他还建议对民间UFO团体进行渗透和监控，并争取媒体参与揭穿UFO的工作。这场运动在1966年的电视特别节目中达到高潮，“UFO：朋友、敌人还是幻想？”在节目中，CBS主播沃尔特‧克朗凯特（Walter Cronkite）耐心地将UFO归入第三类。
并非所有军方成员都对这一立场感到满意。中情局第一任局长罗斯科‧希伦科特（RoscoeHillenkoetter）告诉《纽约时报》记者：“在幕后，空军高级官员对UFO的关注是清醒的，但官方通过保密和嘲笑，许多公民被引导相信这些不明飞行物是无稽之谈。”
幽浮示意图。（pixabay）
“蓝皮书计划”和“康顿报告”给UFO泼两桶冷水
美国政府为UFO为这些目击报告创建了一个资料库，称为“蓝皮书计划”（Project Blue Book），在俄亥俄州莱特‧帕特森空军基地（Wright-Patterson Air Force Base）运作，“蓝皮书计划”不受重视，资金匮乏，由总想跳槽的低级别官员管理。俄亥俄州的天文学家艾伦‧海尼克（J.AllenHynek）是唯一的科学家。
起初，海尼克采取了一种“常识性”的方法辨别，认为95%的所谓UFO是不常见的云、气象气球、大气温度反转等。发光的球体可归因于金星，无声的三角形可能与机密军事技术有关，U2间谍飞机和SR71黑鸟经常被报导为UFO。但剩下的5%，尽管政府尽了最大努力，也无法完全解释。而海尼克惊讶的发现，那些看到UFO的人，他们不是怪人、骗子和“UFO迷”，更有可能是可敬的、不知所措的公民。
从1966年3月14日开始，密歇根州德克斯特（Dexter）及其周边地区的一百多名目击者报告说，在低空看到大型足球形状发光物体，海尼克发现这个社区处于“近乎歇斯底里”的状态。在3月25日的新闻发布会上，为了避免恐慌，海尼克将一些景象归结为月亮和星星，另一些则归结为腐烂的植物的自燃，或“沼气”。密歇根州人将此视为一种侮辱。此后“沼气”（Swamp gas）成了常用的隐喻，指的是政府高人一等的糊弄。
杰拉尔德‧福特（Gerald Ford）是密歇根州大急流城人，当时是众议院少数党领袖，他呼吁举行国会听证会，“因为他坚信，美国公众应该得到比空军提供的更好的解释。”在众议院军事委员会的证词中，海尼克建议成立一个独立机构来评估“蓝皮书计划”，并最终解决UFO的合法性问题。17年来，蓝皮书审查了大约12,000个案件，其中701个案件仍然没有得到解释。
1966年底，科罗拉多大学的物理学家爱德华‧U‧康顿（Edward U. Condon）获得了30万美元来进行UFO研究，该项目内部意见不一，有研究者认为，真正公正的方法，是承认UFO可能存在的事实。但在当时几乎是不可能的，他们主要对UFO信徒的心理和社会环境感兴趣，换句话说，目击事件应该被理解为冷战时期对技术的焦虑或心理矛盾。
长达一千多页的“不明飞行物的科学研究”（Scientific StudyofUnidentified Flying Objects），或称为“康顿报告”，于1968年秋末完成。在被选为审查的91个蓝皮书案例中，有30个仍然是谜团。
康顿在研究完成之前，就宣布UFO是不折不扣的胡言乱语（unmitigated bunk），他撰写了报告的摘要和“结论和建议”部分。他说：“仔细考虑我们现有的记录，我们得出结论，进一步广泛研究UFO不合理，不能期望我们的科学会因此得到进步。”
1972年，海尼克出版了《不明飞行物经验：科学探究》（The UFO Experience: A Scientific Enquiry），对蓝皮书和“康顿报告”提出严厉批评，这本书也是UFO系统研究的蓝图。他写道：蓝皮书的任务不是试图解释UFO，而是要把它们解释掉。康顿报告甚至更糟，重点是否定任何外星飞船的猜想。
“康顿报告”使得科学家和官员对UFO嗤之以鼻，媒体则嘲笑UFO或将其归为科幻小说。最初由官方调查、国会听证会、新闻发布会、独立的科学研究、强大的公民团体、畅销书和杂志封面故事所组成的UFO“黄金时代”已经结束了。海尼克成立了一个独立的组织来继续他的研究，但他直到去世，也没有改变公众舆论的方向。
长期以来，美国政府一直对在该国军事基地上空飞行的UFO进行研究。美国国防部今年4月公布了3段经证明属实的观测影片。（美国国防部）
基恩研究受阻
基恩在研究方法认同了海尼克，她选择研究蓝皮书中“真正的好案例”，比如目击者是飞行员等专业人士，有多个证人，有照片或雷达轨迹证实，已经排除了其它解释等等。
其中的一个例子是，1976年，伊朗空军中队指挥官帕尔维兹‧贾法里（Parviz Jafari）少校，被派往德黑兰外靠近苏联边境的地方，乘坐F4喷气机拦截一个发光的“钻石”。当他接近该物体时，它“闪烁着强烈的红、绿、橙和蓝光，如此明亮，以至于我无法看到它的轮廓。”他发现自己的武器和无线电通讯被干扰。
2002年，基恩与NBC科幻频道（现在的Syfy）合作，“努力寻求关于一个有据可查的UFO案件的政府新录”。
基恩选择了1965年12月9日发生在宾夕法尼亚州凯克斯堡（Kecksburg）的一个事件，据称有一个大众甲壳虫汽车大小的物体从空中飞过。据多名目击者称，这个橡树果形的大块头，被一辆平板卡车从树林中移走，有军人持枪守护。
基恩根据《信息自由法》（Freedomof Information Act）申请查阅美国国家航空航天局（NASA）的档案，包括一些从现场取回UFO碎片的信息。在上诉无果后，基恩对NASA提起诉讼。同样对UFO感兴趣的克林顿总统的前幕僚长约翰‧波德斯塔（John Podesta），公开支持该诉讼，此案拖了四年，基恩赢得和解，但收到的是数百份无关的文件。
正如基恩所发现的，冷战时期遗留下来的偏执和阻挠，继续困扰着UFO问题。2006年11月7日下午4点左右，人们看到一个旋转的、金属外观的圆盘，悬浮在芝加哥奥黑尔机场C17登机口上方约1900英尺处。该物体盘旋了几分钟，然后倾斜加速，并在云层中留下一个几乎完美的圆圈。
美国联邦航空局（FAA）声称，这是“打洞云”，一种卷积云或高积云被打上一个圆形缺口，偶尔会在低于冰点的温度下出现。但气象学家认为，那天的气温太高，不可能出现打洞云。
这一事件引发了基恩的愤慨。正如她在书中所说：“那些知道奥黑尔真相的人，会继续不信任我们的政府，政府再次表明，它将不惜一切代价避免处理UFO事件。”
基恩转而在国外类似案件，并没有等太久。2007年4月23日星期一，一架载有18名乘客的英国飞机从南安普敦出发，前往英吉利海峡中的奥尔德尼岛（Alderney）。机长雷‧鲍耶（Ray Bowyer）已有十八年之久的飞行记录。在过去的十年中，他已经飞过英吉利海峡超过一千次了。
下午2点06分，鲍耶抬头发现正前方有一道闪亮的黄光。鲍耶伸手去拿他的双筒望远镜，在放大十倍的情况下，黄色的光芒呈现出一个有形物体的轮廓。它有一个长长的、薄薄的、雪茄状的形状，边缘锋利，末端尖锐，从侧面看就像一个车轮。它是静止的，散发着“难以描述”的光芒，但他“能够看着这神奇的光芒而没有感到不适。”坐在鲍耶身后的乘客也看到了“阳光色”的物体。
3周后，英国国防部公布了文件，其中包括附近岛屿的一名空中交通管制员提供的确凿的雷达数据，以及附近的另一名商业飞行员的声明，他从不同的方向看到了这些物体。
10个月后，著名的UFO怀疑论者大卫‧克拉克（David Clarke）与三位合作者一起发表了一份审计报告，这份报告是在几十位领域专家、气象学家、海洋学家、港务局局长以及法国各研究所和英国各政府部门联合起草的，报告最终提出了16种普遍的假设，按可信度排列。基本上排除了诸如太阳狗和透镜云这样的大气畸变，以及一种极为罕见的、鲜为人知的地震学现象，即“地震光”，报告的结论是：总之，我们无法令人满意地解释UAP（不明飞行现象）目击事件。
至今为止，科学家在地球上已找到众多证据，不仅记录外星人在地球居住过，也记录人类文明被毁灭。图为UFO构想图。(Fotolia)
一次无果而终的尝试
2011年6月，波德斯塔邀请基恩在他创立的智囊团―美国进步中心（the Center for American Progress）做了一次秘密演讲。
基恩与约翰‧霍普金斯大学一位物理学家和外国军方人士站在一起，基恩告诉听众―那些美国国家航空航天局、五角大楼和交通部的官员，以及国会工作人员和退休的情报官员，面临的挑战是“消除五十年来对UAP作为民间传说和伪科学的强化说法。”
波德斯塔说，“来的不是一群看起来像去参加‘星球大战’纪念品大会的人，而是来自国家安全领域的严肃人士，他们想知道这些无法解释的现象的答案。”
他说，活动结束后不久，一位民主党参议员邀请他参加会议。“我以为会是关于食品券和减税之类的问题，结果门一关，他说，‘我不想让任何人知道这个，但我对UFO真的很感兴趣，我知道你也是。所以你都知道些什么？’”
2014年8月，基恩访问白宫西翼（West Wing），再次与波德斯塔会面，他当时是奥巴马总统的顾问。她降低要求，提议在科学和技术政策办公室，指定一个人处理UFO问题。但这件事情没有结果。
研究UFO国会秘密拨款2200万美元
《纽约客》介绍的另一个独立UFO调查员是罗伯特‧毕格罗（Robert Bigelow），1947年，当毕格罗三岁时，他的祖父母在拉斯维加斯西北部的山区，被一个发光体撞出了公路，这让毕格罗一生对UFO充满了好奇心。后来他投资房地产发了财，成立了一家私人航空航天研究公司公司（Bigelow Aerospace）。1995年，又成立了国家发现科学研究所（National Institute for Discovery Science），专门研究超自然的神秘现象。
其时在美国犹他州有一处牧场，名叫“剥皮行者牧场”（Skinwalker Ranch），经常发生灵异事件，成为UFO研究爱好者的圣地，毕格罗花了20万美金买下牧场，组织了一个科技团队，长期进驻牧场轮班警戒并研究。
2007年，毕格罗收到了一封来自国防情报局一位高级官员的信，称对“剥皮行者牧场”感到好奇。毕格罗找到了他的一位老朋友，当时的参议院多数党领袖哈里‧里德（Harry Reid），两个人对UFO有共同的兴趣。
里德联系到了两名参议员，泰德‧史蒂文斯（Ted Stevens）和丹尼尔‧井上（Daniel Inouye），在2008年的补充拨款法案中，为一个“先进航空威胁识别项目”(Advanced Aerospace ThreatIdentification Program)预留了2200万美元的所谓“黑钱”。
但五角大楼对此并不热心，这份“先进航空威胁识别项目”合同被毕格罗赢得了，他找到一起工作过的同一批超自然现象调查员，深入研究了一些UFO事件，包括后来被称为“尼米兹遭遇UFO”的事件。
2004年11月，尼米兹航母打击群进入加利福尼亚海岸附近水域进行训练，当时一艘“普林斯顿”号的舰艇上的先进SPY‧1雷达，记录了一些奇怪的物体，经过大约一周的雷达观察，指挥官大卫‧弗拉弗（David Fravor）被派去执行拦截任务。当他接近该地点时，他往下看，看到有一个翻滚的浅滩，在上面盘旋的是一个白色的椭圆形物体，类似于一个大号的滴答糖（Tic Tac）。估计约有40英尺长，没有机翼，没有可见的推进器，像一个乒乓球一样弹来弹去。另外两名飞行员，一名坐在他身后，一名在附近的飞机上，也给出了类似的说法。
弗拉弗下降追赶该物体，对方做出了反应，突然高速离开了。弗拉弗返回尼米兹号后，另一名飞行员查德‧安德伍德（Chad Underwood）被派去用更先进的感应设备进行追踪。他的飞机瞄准吊舱记录了该物体的视频，这段被称为“flir1”（前视红外雷达1）的视频，在1分16秒的时间里，一个模糊的灰白色小点出现，在最后几秒钟，这个小点似乎摆脱了雷达的锁定，迅速离开。
哈里-里德（Harry Reid）(Alex Wong/Getty Images2007-5-10)
《纽约时报》报导UFO升温
2017年10月4日，在前国防部负责情报的副助理部长克里斯托弗‧K‧梅隆（Christopher K. Mellon）的授意下，基恩被叫到五角大楼附近一家高档酒店的酒吧参加一个秘密会议。基恩在这里结识一个结实的、粗脖子的、有纹身的、留着山羊胡的男人，他叫路易斯‧埃利桑多（Luis Elizondo）。前一天是他在五角大楼工作的最后一天。在接下来的三个小时里，基恩被带去看了一些文件，这些文件证明了自1970年蓝皮书计划结束以来，政府对UFO的首次调查情况。让基恩想不到的是，她花了多年时间游说的项目，一直存在着。
埃利桑多宣布，他们“计划提供美国政府系统从未公开过的镜头——不是模糊的业余照片，而是真实的数据和视频。”
基恩被告知，如果她能在《纽约时报》上发表一篇报导，她就能得到这些视频以及监管链文件。基恩于是打电话给老朋友拉尔夫‧布卢门撒尔（Ralph Blumenthal），一位《纽约时报》的前工作人员，正在为哈佛大学精神病学家和外星人绑架问题研究者约翰‧麦克（John Mack）写传记。
布卢门撒尔给该报的执行编辑迪安‧巴奎特（Dean Baquet）发电子邮件，说他们想提供“一个耸人听闻、高度机密的时间敏感故事”，其中一位“上个月突然辞职的美国高级情报官员”，决定揭露“一个长期被视为神话、但现在得到证实的深度秘密计划”。在与华盛顿特区分社协调后，《纽约时报》同意了。该报指派一名资深的五角大楼记者海伦‧库珀（Helene Cooper），与基恩和布卢门塔尔一起工作。
2017年12月16日星期六，他们的报导：“发光的光环和‘黑钱’：五角大楼的神秘UFO计划”（glowing auras and‘blackmoney’: thepentagon’smysteriousu.f.o. program）出现在网上，第二天被刊登在头版。这篇报导引用了两段视频，包括“前视红外雷达1”（flir1）。文中引述参议员里德的话：“我不为推动这件事感到尴尬、羞愧或遗憾。”“我认为它是我在国会任职时做的好事之一，我做了一件之前没人做过的事。”
五角大楼证实，该项目曾经存在，但表示它已于2012年关闭。但埃利桑多声称，在没有专项资金的情况下，该计划一直在继续。
《纽约时报》的文章吸引了数百万读者。基恩几乎立即注意到了一种变化。当人们在晚宴上问她做什么工作时，他们不再对她的回答嗤之以鼻，而是全神贯注。
图为美国国防部五角大楼空拍图。(AFP via Getty Images)
政府改变高官纷纷表态
《纽约时报》文章发表后的一个月内，五角大楼的UAP（不明飞行物研究）部门升级，由一位级别相当于二星将军的文职情报官员掌管。
埃利桑多认为，与两三年前的情况相比，UAP问题现在得到了非常认真的对待。埃利桑多说，参议院军事委员会的一名成员，在2018年8月通过的《2019年国防授权法案》的机密附件中加入了一段话，要求五角大楼继续进行调查UFO。
2019年4月，海军修订了针对飞行员的官方准则，鼓励他们报告UAP事件，而不必担心受到蔑视或指责。6月，弗吉尼亚州参议员马克‧华纳（Mark Warner）承认，他曾被告知UAP事件。9月，海军发言人宣布，“flir1”视频以及2015年在东海岸附近看到的两段视频显示，“不明空中现象侵入我们的军事训练场”。
目前大多数UFO的照片和视频仍然模糊不清，但埃利桑多暗示，美国政府拥有清晰的UFO视觉文件。
2020年6月，参议员卢比奥在“2021年情报授权法案”中，要求国家情报局局长与国防部长一起，制作一份对不明飞行现象数据和情报的详细分析报告，让他们在180天内完成。前总统川普去年12月签署的这项立法。
尽管如此，埃利桑多表示，“直到2020年8月，这一努力才真正成为现实。”当月，国防部副部长戴维‧诺奎斯特（David Norquist）公开宣布了不明飞行现象工作组的存在，其报告预计将在2021年6月提交。
2021年5月，前总统奥巴马在哥伦比亚广播公司（CBS）的《晚间秀》中接受采访时说，美国军方飞行员和卫星已经在美国领空捕获了无法识别的物体，“我们无法解释它们的运动方式和轨迹。”“它们没有一种容易解释的模式。因此，我认为人们仍然认真地尝试调查并弄清楚那是什么。”
白宫5月25日也表示，国家情报局总监（DNI）办公室正在对一份有关不明飞行物（UFO）的报告努力工作，这项工作得到了总统拜登的支持。
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来源：大纪元记者宋唐综合报导
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