2019年8月23日，在加州长滩市（Long Beach）的长滩港，可以看到中远（Cosco）海运船上的集装箱。
在瘟疫流行期间，中美之间的贸易状况很难确定。不过现在两国都在逐步解除封锁和结束隔离，有些清晰的统计数据公布了出来，其中有两个趋势非常突出。第一，美国制造商明显已经开始从中国以外采购；第二，中国对美国的购买明显增加。
这种相对变动不仅反映出北京在瘟疫期间的政策，更是基于相对成本的基本事实。它也表明北京努力遵守和华盛顿在2019年敲定、并在瘟疫爆发前签署的（美中第一阶段）贸易协议。
美国进口数据中非常清楚地显示出供应链的转变。美国经济对解除疫情限制反应强劲，从世界各地进口商品，就如同美国国内经济快速增长时的情况。根据美国商务部的数据，从去年6月到今年3月（最近的有完整数据的一个月）的9个月里，美国所有来源的商品进口增长了33.7%。
但在此期间，从中国进口的商品仅增长了6.9%。显然，美国企业正在向其它地方采购。当然，部分原因是安全问题——与其说是国家安全，不如说是供应链安全。瘟疫期间，中共限制一些重要产品的出口。虽然北京在紧急情况下采取这样的行动是可以理解的，但此举促使美国商家扩大了供应商的来源，这自然也不奇怪，而且他们显然已经开始这样做了。
2018年3月22日，美国总统唐纳德‧川普（特朗普）在华盛顿白宫的外交接待室签署对中国的贸易制裁。(Mandel Ngan/AFP/Getty Images)
摒弃从中国进口的做法也有从长期考虑的因素。
一段时间以来，中国的劳动力成本上涨速度一直比其它国家快。根据中国人力资源和社会保障部的数据，2012年至2019年期间，中国的平均工资年增长率为10%，增长速度令人瞩目。这在中国这样快速发展的经济体中是很自然的，但仍然算得上是个惊人的数字，它抵消了中国与越南、印度尼西亚和拉丁美洲等几个欠发达经济体相比可能具有的成本优势。
瘟疫期间，这种快速的工资增长停滞不前，但现在随着经济复苏，完全有理由相信它会恢复。这已经迫使美国买家到其它地方购买以前中国生产的廉价商品，特别如玩具、纺织品和鞋等技术性较低的产品，这些曾经几乎是中国的专属货源。这种影响在瘟疫之前，甚至在2019年与川普（特朗普）白宫的“贸易战”之前的数据中都很明显。在2015年至2018年期间，所有美国商品进口均以15.7%的年增长率大幅增长，但从中国进口的商品每年仅增长3.1%。
美国的出口数据也反映了2019年贸易协议的影响。根据协议文本，中共实际上做出了四项承诺：一是北京停止操纵人民币汇率以支持出口的做法。
二是遏制中国企业侵犯美国专利和版权的普遍趋势。
三是缓解中共长期以来坚持要求在中国开展业务的美国公司必须有一个中国合作伙伴，并向其转让所有技术和商业机密。
第四是中共承诺在接下来的2年里再购买约2000亿美元的美国商品。
当然，要衡量遵守承诺的成度也不容易，但出现了一些积极的迹象。像所有外汇一样，人民币一直在波动，但没有完全被操纵的迹象。北京已经放松了对美国在华企业必须有中国合作伙伴的坚持，并对侵犯专利和版权的行为制定了民事和刑事程序。
在额外购买方面，统计数据很能说明问题了。
根据美国商务部的数据，自2019年以来，美国对华商品出口的年增长率接近14.5%，远高于同期美国所有出口0.6%的年增长率，也高于贸易协议之前3年美国对华出口1.25%的年增长率。最近对中国出口的增长依然喜人，因为美国采购的变化减少了美国向中国出口组装的零部件。
随着美国在中国的采购放缓和中国对美国商品的采购加速，两国之间的贸易失衡已经开始变得平衡。
美国商务部认为，2018年的双边贸易赤字最严重，当时中国向美国出售的商品比美国向中国出售的商品多出4190亿美元。截至2021年的前3个月，年平均贸易赤字维持在2840亿美元，虽然仍是个巨大的数字，但至少修正（如果这是一个正确的词）了约三分之一。
这种趋势是否持续取决于北京和华盛顿的政策以及经济的周期起伏，这在美国和中共、以及世界上几乎所有与之竞争的国家都是不可避免的。但就目前而言，紧张局势正在缓和。
原文：US-China Trade Signaling Fundamental Change刊登于英文《大纪元时报》
作者简介：米尔顿‧埃兹拉蒂（Milton Ezrati）是《国家利益》（The National Interest）杂志的特约编辑，布法罗大学（纽约州立大学）人力资本研究中心的荣誉学者，也是纽约传播公司“Vested”的首席经济学家。他的最新著作是《三十个明天：未来三十年的全球化、人口统计学和我们的生活方式》（Thirty Tomorrows: The Next Three Decades of Globalization, Demographics, and How We Will Live）。
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来源：英文大纪元专栏作家Milton Ezrati撰文／云川编译
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