北京时间10月11日，2021年诺贝尔经济学奖公布，3位获奖者分别为戴大卫·卡德（David Card）、约书亚·安格里斯特（Joshua D. Angrist）、圭多·因本斯（Guido W. Imbens）。其中大卫·卡德获得了一半奖金，因为“其对劳动经济学做出了实证性贡献”，另两位则分别获得四分之一奖金，以表彰“其在方法论方面对因果关系分析做出的贡献”。该奖项的奖金总额为1,000万瑞典克朗（约合110万美元）。
瑞典皇家科学院在声明中表示，社会科学中的许多重大问题都涉及因果关系，比如移民如何影响工资和就业水平？长期的教育如何影响一个人未来的收入？这些问题很难回答，“因为我们没有可用于比较的参照物，我们不知道如果移民减少或者那个人没有继续学习会发生什么。”
但是，今年诺贝尔经济学奖的获得者用自己的研究成果证明，和上述情况类似的问题是可以通过自然实验去证实的，关键是要能利用到偶然事件或政策变化导致不同人群受到不同对待的场景，就像医学临床试验那样。
大卫·卡德通过自然实验分析了最低工资、移民、教育对劳动力市场的影响。他在20世纪90年代早期的研究中挑战了传统智慧，从而引发出了新的分析和更多见解。其研究结果表明，提高最低工资并不一定会导致就业机会减少，一国公民可以在收入方面从新移民群体中获益，而较早移民的人则有可能受到负面影响。另外，在促进学生未来职场成功方面，学校的资源远比之前想象的重要。
不过，源于自然实验的数据是难以诠释的。例如，一组学生情况不变，在另一组学生身上延长一年时间的义务教育，而该组的每个学生并不会受到同等的影响。有些学生无论如何都会继续学习，对其来说，教育的价值往往不能用于代表整个群体。那么，是否可能就这多出的一年教育时间所带来的影响得出任何结论呢？在20世纪90年代中期，约书亚·安格里斯特和圭多·因本斯解决了这个方法论方面的难题，展示了如何从自然实验中得出精确的因果关系结论。
“大卫·卡德对社会核心问题的研究，以及约书亚·安格里斯特和圭多·因本斯在方法论上面的贡献表明，自然实验是一个丰富的知识来源。他们的研究成果极大地提高了人们回答关键因果问题的能力，这对社会发展有着巨大的益处。”诺贝尔经济学奖委员会主席皮特·弗雷德里克松表示。
大卫·卡德出生于加拿大圭尔夫，目前在美国加州大学伯克利分校担任教授，约书亚·安格里斯特也是美国麻省理工大学的一名教授，出生于荷兰埃因霍温的圭多·因本斯则是美国斯坦福大学的一名教授。
诺贝尔经济学奖的正式名称为“瑞典国家银行纪念阿尔弗雷德·诺贝尔经济学奖”。该奖于1968年设立，以奖励在经济学领域有杰出贡献的人士，并从次年开始颁奖。尽管不属于1895年诺贝尔遗嘱中所提到的5个奖项，但其社会地位并不低于这5个奖项。该奖项是根据诺贝尔基金会1968年为纪念瑞典国家银行成立300周年而从瑞典国家银行收到的捐款而设立的。
至此，2021年诺贝尔奖已全部颁发完毕，美国再次成为最大赢家，并反映出了美国大学在科研领域的领先地位。除了3位经济学获奖者在美国大学任职，物理学、化学和生理学/医学等三个领域的7位获奖者中有4人在美国研究所或美国大学任职，他们分别是：在“发现温度和触觉感受器”方面的贡献获奖的美国科学家大卫·朱利叶斯（David Julius）和阿登·帕塔普蒂安（Ardem Patapoutian），前者获得麻省理工学院学士学位和加州大学博士学位，现为加州大学旧金山分校生理学系教授兼系主任，后者于1990年在加州大学洛杉矶分校获得分子生物学学士学位，1996年在加州理工学院获得博士学位，目前是加州大学旧金山分校的博士后研究员；
1901-2019年全球诺贝尔获得者（包括毕业生及职员）最多的前30所大学
因“建立地球气候的物理模型、量化其可变性并可靠地预测全球变暖”的相关研究获奖的日裔美籍科学家真锅淑郎（Syukuro Manabe），他在东京大学获得博士学位，目前是普林斯顿大学大气和海洋科学项目的高级气象学家；
因在“发展不对称有机催化”方面作出的卓越贡献而获奖的戴维·麦克米伦（David·MacMillan），他出生于苏格兰，1991年在格拉斯哥大学获得理学学士学位，1996年在加州大学欧文分校获得博士学位，之后于2006年加入普林斯顿大学，并于2010年至2015年担任化学系主任，目前是该大学的詹姆斯·麦克唐奈杰出大学化学教授。
维基百科上有一个条目，主题是截至2020年，哪些大学拥有最多的诺贝尔奖个人获奖者。该条目显示，排名前10的大学中有8所是美国大学，顺序是：哈佛大学、剑桥大学、加州大学伯克利分校、芝加哥大学、麻省理工学院、哥伦比亚大学、斯坦福大学、加州理工学院、牛津大学、普林斯顿大学，而在排名第11到20位的大学中，美国大学占了一半。
不得不说，过去和今年的诺贝尔奖获奖结果证明了，美国研究型大学在整体上仍然是世界上最好的大学群体这一事实，美国大学科学家的研究发现确实改变了人们的生活。
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来源：福布斯
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